Ветер завывал, когда он разбивался о громадный бастион городской стены. Солдаты Первой Армии дрожали на парапетах и с мрачными лицами вглядывались в туманную мглу метели. Эти были из везучих — менее удачливые находились далеко внизу, на земле, готовые защищать проломы ценой собственных жизней.
Из-за уродливых трещин в оборонительном барьере города снабжение осады стало гораздо труднее. Сегодня это ощущалось особенно остро, ведь никто не знал, с какого направления титан начнёт атаку.
Голиаф мог прийти с юга, шагая по разорённой местности и сотрясая землю каждым шагом. Мог появиться с севера, выйдя из-под тёмных волн, чтобы сначала атаковать портовую крепость. Насколько знало Армейское Командование, он мог даже выползти из-под земли… масштаб способностей титана оставался загадкой.
Поэтому защитники были рассредоточены по всему периметру стены, а не собраны на одном или нескольких участках.
Однако Санни, Джет и их два отряда Нерегулярных оказались на знакомом месте — прямо над главным входом в столичную крепость осады, недалеко от Врат Кошмара, что пробили стену совсем недавно.
Санни сидел, прислонившись спиной к металлическому парапету, и медитировал. Жнец Душ стоял неподалёку и смотрел на обширное поле боя, которое скрывала снежная завеса. Оба старались не обращать внимания на шёпот Зова.
Было более чем раздражающе справляться с этим, да ещё и с тошнотворной тревогой от ожидания начала битвы.
Санни вздохнул, затем посмотрел на Мастера Джет. Волосы мешали, и он откинул их в сторону. Прежде чем он успел заговорить, она внезапно спросила:
— Почему бы тебе их не подстричь?
Он смущённо кашлянул.
— Ну… дело в том, что обычные ножницы и автоматические парикмахерские на меня больше не действуют. Наверное, стоит просто взять острое Воспоминание и подстричься самому… да, так и сделаю, когда-нибудь…
Джет отвела взгляд с улыбкой.
— Я знаю одного парня в НКСК. Он очень востребован как один из немногих Пробуждённых мастеров стрижки. Среди его клиентов много Святых, но если хочешь, могу дать рекомендацию.
Санни рассмеялся.
— …Конечно. Когда вернёмся в НКСК.
Некоторое время он молчал, затем спросил:
— Насколько ты уверена, что нам удастся уничтожить Голиафа?
Жнец Душ замялся.
— Если ты выполнишь свою часть плана, то, думаю, да. Кровяная Волна тоже вмешается, если что-то пойдёт не так. Жаль, что Небесный Прилив снова сражается с Зимним Зверем… но без неё мы справимся.
Санни кивнул.
— Думаю, да…
Однако Джет подняла руку, прерывая его. Он замолчал и поднял бровь.
Она спокойно вгляделась в темноту.
— Слушай.
Санни так и сделал и услышал лишь ветер и приглушённое дыхание тысяч окружавших их солдат. Затем откуда-то издалека до его ушей донёсся глухой звук.
Бум.
И после долгой, мучительной паузы — снова.
Бум.
Санни поднялся и уставился в метель. Внезапно по его спине пополз холодок.
— Он идёт.
Издалека по миру катились громовые шаги огромного великана. Хотя солдаты ничего не видели из-за бушующей снежной бури, один только звук заставил их побледнеть и сжать оружие дрожащими руками.
Бум… бум…
Бум…
Каждый удар обрушивался на них почти как ментальная атака.
Джет попыталась связаться с Армейским Командованием, затем выругалась, когда помехи сделали это невозможным. Подозвав одного из связных, она коротко сказала:
— Сообщите в штаб, что Голиаф приближается с юга. Нам нужно подкрепление здесь как можно скорее. Вперёд!
Бледный связной отсалютовал и скрылся из виду, и тогда им ничего не оставалось, кроме как ждать.
Рядом с Санни бойцы его отряда готовились к бою. Все вокруг делали то же самое, а из непроницаемой белой мглы за стеной шаги великана продолжали греметь, медленно становясь громче… и ближе… и куда более пугающими.
Бум!
А затем, после мучительно долгого молчания, снова:
Бум!
Санни стиснул зубы, и на парапете позади него содрогнулись четыре тени.
Скрытый метелью, Голиаф медленно приближался к Фэлкон Скотт. Никто не мог его видеть, но тяжёлые шаги титана звучали, как зловещие военные барабаны. Вскоре земля начала трястись с каждым шагом. Толчки передавались через металлическую конструкцию городской стены, заставляя её вибрировать.
Санни почувствовал, как его тело деревенеет, словно парализованное воспоминанием о том, как его раздавила и сломала нога великана. Люди не могут по-настоящему вспомнить боль, но вспомнить ощущение, что тебе сделали больно, очень легко, особенно если тебе было по-настоящему плохо. Он тогда едва не погиб… должен был погибнуть, если бы не пара Воспоминаний и немного удачи.
Его тело помнило, как его уничтожали.
Рыча, Санни стряхнул парализующий страх и всмотрелся в метель, надеясь увидеть ненавистный силуэт шагающей горы.
Вместо этого он услышал только…
БУМ.
БУМ.
«Проклятие.»
БУМ!
БУМ!
…Внезапно громовые шаги прекратились.
Мгновение спустя в стене метели появился разрыв, и на несколько мгновений он смог видеть far и широко.
Глаза Санни сузились.
Там, на краю поля боя, перед горами стояло гигантское существо. Намного выше городской стены, титан сам напоминал гору — его смутно человекоподобное тело было широким и бесформенным, сложенным из неровного, выветрившегося камня. У него было три могучие руки и один огромный глаз, который смотрел на солдат Первой Армии с чужеродной, холодной, ужасающей злобой.
Молочно-белый глаз был совершенно белым, без радужки и зрачка.
…За титаном и вокруг него тёмное, бескрайнее море тел колыхалось, стекая со склонов гор. Порождения Кошмара, поразительно огромная орда, следовали за Павшим Титаном.
На мгновение мир словно замер.
В этот ужасный миг Санни заставил себя улыбнуться. Всё это — его приход в Антарктиду, марш с Первой Армией через её холодные просторы, выживание в LO49, его пробивание обратно на север с обозом беженцев, долгие недели боёв у Фэлкон Скотт — всё было ради этого момента.
Он смотрел на Голиафа с убийственной решимостью.
«Иди сюда, ублюдок…»
В следующий миг, словно откликаясь на его зов, великан шагнул вперёд.