Санни и Нив сражались с утонувшими стражами Ужаса, в то время как Кровавая Волна атаковала жуткий белый цветок из ткани.
Насколько Санни мог судить — а у него редко был шанс посмотреть в ту сторону, поглощённый яростной и смертельно опасной битвой собственной — порождение Скверны и Святой, казалось, зашли в тупик.
Ужас, похоже, не обладал большой физической силой. Его изящные лепестки, конечно, таили жуткую мощь, но недостаточную, чтобы угрожать Трансцендентному в его звериной форме. Не все трансформации Святых были звериными, и среди тех, что были, не все обладали подавляющей физической мощью.
Но Кровавая Волна определённо обладала.
Чудовищный косатка атаковал снова и снова, а бледный цветок снова и снова уклонялся от его зубов и клыков. Его короткие лепестки танцевали, заставляя Ужас скользить прочь, двигаясь в бессмысленных и завораживающих узорах. Зрелище было жутко прекрасным.
Зато его длинные лепестки — некоторые из них сотни метров в длину — скользили сквозь багровую тьму, словно белые щупальца, обрушиваясь на великого хищника и пытаясь обвиться вокруг его огромного тела. Тем не менее Кровавая Волна, казалось, не была стеснена.
Некоторые из них уже были разорваны: широкие полотнища развевающейся белой ткани беззвучно уплывали в тёмные глубины.
…Поодаль от двух сцепившихся гигантов Санни и Нив яростно сражались с легионом пустоглазых рабов. Холодная бездна была усыпана клубящимися облаками крови и изрубленными остатками, которые плыли вокруг них, словно мрачная вуаль. Почти сотня чудовищ уже была убита, но вдвое больше ещё оставалось.
«Будь ты проклят…»
Ночной Странник был хорошим напарником в этой битве, пожалуй, лучшим, на какого Санни мог надеяться. И всё же ему не хватало его Теней… правда, ни одна из них вряд ли была бы полезна в глубинах океана. Каменные рыцари не были лучшими ныряльщиками, как и лошади, насколько ему было известно.
Санни тем временем немного осмелел в бою под водой. Он сумел кое-чему научиться, наблюдая за Нив, и понял, как справляться с невыносимым давлением, опираясь на опыт, полученный в Сокрушении.
Всё шло хорошо…
Санни обезглавил очередного раба, затем развернулся, выставив перед собой Грех Утешения. Существо, скрытое облаком крови, внезапно бросилось вперёд и напоролось на нефритовый цзянь — он ощутил его тень задолго до того, как чудовище появилось в поле зрения.
Лёгкие горели, что было тревожным признаком, когда находишься глубоко, очень глубоко под поверхностью океана. Однако Санни знал, что это лишь признак физического напряжения. Жемчужина Сущности по-прежнему снабжала его ровным потоком воздуха для дыхания, и хотя он чувствовал усталость, она была далека от изнуряющей.
С каждым убитым количество рабов, нападавших на Санни и Нив, уменьшалось. Они уже пережили натиск всех трёхсот, так что сражаться с оставшимися двумя было гораздо проще, и вскоре будет становиться только проще.
«Так почему же мне так тревожно?»
Санни вздрогнул, позволив себе на мгновение опуститься вниз.
Действительно, несмотря на то что они, казалось, одерживали верх, его сердце с каждым убийством становилось всё тяжелее. Логически это не имело смысла, но интуиция Санни, тем не менее, подсказывала ему, что он что-то упускает.
Но что?
Между схватками с отвратительными рабами почти не было времени на раздумья, в основном потому, что Санни приходилось тратить его на наблюдение за тёмными водами вокруг и лихорадочный расчёт того, как и куда двигаться, чтобы выжить и занять позицию для следующей атаки.
И всё же чем дольше длилась битва, тем сильнее казалось, что что-то не так.
«Что же?»
Он бы сказал, что всё слишком легко, но это было не так: сражаться под водой с сотнями грозных рабов было одним из самых тяжёлых и изматывающих боёв, какие ему довелось пережить в Южном Квадранте. Санни не просто перешёл свои пределы — он далеко вышел за них, освоив совершенно новое измерение боя.
Даже так этого едва хватало, чтобы оставаться в живых.
Возможно… возможно, дело было в том, что Ужас с ЛО49 ещё не обрушил на них разрушительную ментальную атаку и не выкинул никакой другой дьявольский трюк.
Не то чтобы он не делал уже более чем достаточно — на самом деле силы, которыми владел бледный цветок, были поистине жуткими.
Он контролировал тысячи рабов, осаждавших порт, распространял свою порчу по гарнизону крепости и бойцам Первой Армии, державшим северный участок стены, управлял сотнями чудовищ, стремившихся убить Санни и Нив, и одновременно сражался с могущественным Святым… всё сразу.
Просто Санни ожидал… чего-то большего. Горькое поражение, которое он потерпел в ЛО49, оставило след в его сердце. Хотя он и не хотел в этом признаваться, правда была в том, что Санни боялся Ужаса.
Был ли этот страх необоснованным?
«Мраморная Оболочка даёт мне высокую защиту от ментальных атак. Сейчас это Возвысившийся Атрибут, на один Ранг ниже Ужаса, но его также усиливают мои Тени. Кровавая Волна и Нив… не знаю, какими средствами они защищают свой разум, но у любого из великих кланов должен быть богатый арсенал Воспоминаний в распоряжении…»
Возможно, правда была настолько проста: все трое были слишком крепкими, чтобы их затронуло величайшее оружие Ужаса.
Когда он добил очередного раба и ненадолго встретился с Нив — они схватились за руки, чтобы толкнуть друг друга в разных направлениях, — Грех Утешения вздохнул.
«Какой же глупец…»
Санни поморщился, поднимая нефритовый цзянь, чтобы встретить очередного врага. Он уже привык к тому, как проклятый меч бьёт по всем его самым глубоким страхам: отсутствие образования и ума, в основном эмоционального, было одним из них.
Однако… почему Грех Утешения заговорил именно сейчас?
«О чём я думал?»
О том, что все трое были сильно устойчивы к самому мощному средству атаки Ужаса… и до этого — о том, сколько дел творит это существо одновременно: от сражения с Кровавой Волной до управления натиском на портовую крепость.
Он продолжал рубить раба за рабом, всё больше отвлекаясь от ощущения надвигающейся беды. Его интуиция почти кричала.
«Я не понимаю… не понимаю, чёрт возьми!»
Санни пробился через группу чудовищ, стиснув зубы. К счастью, их осталось гораздо меньше, так что у него появилось немного места для размышлений. Из-за этого в голову ему пришла случайная мысль.
«Интересно, как там Дейл…»
Затем он замер, и это едва не стоило ему глаза.
Дейл и остальные защитники Фалкон Скотта, должно быть, уже уничтожили немало рабов на берегу.
А здесь, в глубинах океана, Санни и Нив тоже убили свою долю.
А Ужас, который был растянут, контролируя их всех, освободился от бремени управления рабами. С каждой его марионеткой, уничтоженной людьми, существо возвращало себе способность сосредоточить все свои силы в одной точке.
Внезапно пробирая до костей холодом, Санни обернулся, чтобы увидеть битву между Ужасом и Святым.
Но он опоздал на несколько мгновений.