Запертый в крошечном пузыре энергетического барьера, Тиран превратился в смертоносный ураган. Двигаясь с невероятной для такого огромного существа скоростью, он метался и кружился, пытаясь разорвать ненавистных людей на части.
Санни и Дейлу пока удавалось уворачиваться от сокрушительных ударов или отражать их, но избежать гибели под чудовищной массой бешеного монстра было ещё труднее. Барьер был слишком мал, чтобы отойти от него, и им не оставалось ничего, кроме как попытаться взобраться на него верхом.
Это был плохой выбор… даже на спине Тирана три пасти и жало могли свободно атаковать их. Более того, чудовище тут же перекатилось по земле, сбросив их.
Санни едва успел избежать того, чтобы его не похоронило под горой плоти. Всего через несколько секунд после того, как Дейл возвёл барьер, он ощутил на языке солоноватый вкус крови. Оба Возвышенных были избиты и ранены.
Разумеется, и Тиран не остался невредимым.
Три его ноги были оторваны, тело покрывали множество глубоких порезов, а одна из шей была почти перерублена. Что ещё лучше, существо, похоже, поддалось самым первобытным инстинктам, доведённое Грехом Утешения до безумия.
Звериная ярость Тирана была ужасающей, но сражаться с этим монстром было бы куда опаснее, если бы он сохранил свой нечеловеческий разум. Умный враг несравнимо смертоноснее бессмысленного.
Теперь им оставалось лишь прикончить его.
— Отрубите ему голову!
— Я… пытаюсь…
Щит Дейла врезался в одну из шей Тирана, и пока Санни кричал, он колотил по его краю булавой, словно вбивая гвоздь в дерево. Щит с окованным краем рассекал плоть чудовищ, как клинок, и на камни хлынула река чёрной крови.
Почти оглохший от визга существа, Санни создал стену из тени, чтобы защитить Дейла от одной из двух оставшихся пастей. Стена разлетелась под чудовищным натиском, но к тому времени Возвышенный в последний раз ударил по своему щиту, и одна из голов Тирана слетела с плеч.
— Чёрт!
После этого Санни пришлось позаботиться о себе. Раненое существо изменило положение и впечатало его в барьер всей своей громадной тушей. Костяное Плетение и Мраморная Оболочка спасли его от превращения в кровавое месиво, но он оказался в ловушке, был раздавлен и не мог дышать. Что хуже, выхода не было…
Ну, для большинства людей. Санни просто растворился в тени, отбрасываемой мерцающим барьером на тело существа, и появился по другую сторону чудовища, а его меч уже впивался в бок твари.
Так бой продолжился. В каждый момент Санни и Дейл были на волосок от тяжёлого ранения или смерти, но ни один из них ещё не ошибся. Со временем их враг становился всё неистовее, а два Мастера — всё эффективнее в попытках его изрубить. С каждым ударом, уклонением и шагом они учились всё лучше его ранить.
Доспехи Дейла треснули, но взамен жало Тирана было разбито тяжёлой фланцевой булавой. Санни теперь истекал кровью из глубокого пореза над левым глазом, зато одна из пастей Тирана лишилась половины клыков.
Воспользовавшись мгновенной брешью, возникшей, когда монстр навалился всем весом на барьер, Санни наконец сумел занять позицию для полномасштабной атаки. Он рванулся вперёд, облегчив тело, чтобы набрать инерцию, и провёл Грехом Утешения по основанию одной из шей чудовища.
Нефритовый цзянь, казалось, рассмеялся, рассекая жёсткую шкуру, стальные мышцы и несокрушимые кости Тирана, и вышел с другой стороны шеи фонтаном крови. Вторая из трёх пастей рухнула на землю.
— Ещё одна!
Дейл получил сокрушительный удар по щиту и с глухим стоном отъехал назад. Рука его слегка дрожала.
— Барьер долго не продержится… Надо… спешить…
Санни не требовалось напоминаний. Он и сам чувствовал, что тени вокруг них меняются: мерцающая энергия тускнела с каждым ударом Тирана о неё. Теперь большая часть её блеска уже исчезла.
Но и у чудовища отобрали большую часть оружия.
Оно сильно истекало кровью, было изувечено и изранено, его скорость постепенно снижалась. Санни знал, что нельзя расслабляться — именно эти последние мгновения зачастую самые опасные: бойцы склонны к самоуверенности, когда победа близка, а враги нередко отбрасывают всякую осторожность в одной последней отчаянной попытке уничтожить противника и выжить.
И всё же всё это должно было скоро закончиться.
«Рискованно…»
Мысль мелькнула в голове, но Санни уже двигался. Толкнув себя вперёд, он отразил скользящий удар хвоста чудовища… и врезался в Тирана, словно ядро из пушки.
Выбитое из равновесия, чудовище качнулось, а затем бросилось в яростную ответную атаку. Санни сумел увернуться от его ног, но не от пасти. Он просто полоснул по ней Грехом Утешения, почувствовав, как плоть расходится перед нефритовым лезвием.
В тот же миг существо полностью открылось для Дейла. Стойкий Мастер бросился вперёд, его булава внезапно вспыхнула опасным красным сиянием. В момент касания основания последней оставшейся шеи Тирана фланцевая головка булавы взорвалась зловещим светом, и что-то прогремело.
Санни увидел, как шея чудовища плавится в яростном красном свете, когда её разрывало на части.
Затем на секунду он уже ни о чём не мог думать.
За мгновение до смерти Тиран успел схватить его за плечо пастью и отбросить Санни в воздух. Ощутив острую рвущую боль, он полетел назад, прочь от умирающего зверя. Спиной он врезался в ослабевший барьер… и разбил его, а Мраморная Оболочка окаменела от удара.
Санни неуклюже приземлился в десятке метров от содрогающегося тела Тирана, прокатился ещё несколько метров и остановился у края воды. Из его губ вырвался болезненный стон.
— Это… больно…
Он медленно сел и взглянул на своё плечо. Кожаный наплечник Савана Кукловода был проколот в нескольких местах, а на коже остались глубокие царапины. Однако клыки Тирана не проникли глубоко. Раны были неглубокими.
Он перевёл дыхание и поднял глаза. Высоко над ними Пожирающее Облако казалось… бесцельным и потерянным. Без злой воли, направлявшей рой порождений, их медленно уничтожали городские укрепления.
Святой и Мастер Джет, должно быть, тоже добили своего Тирана.
Санни взглянул на Дейла, который выглядел изрядно потрёпанным, но живым.
— Мы… победили.
По всем признакам он должен был ощущать ликование и облегчение. Хотя бой ещё не закончился, Нерегулярные выполнили свою задачу. Сегодня Первая Армия собиралась праздновать победу.
Однако Санни не чувствовал облегчения.
Вместо этого он ощутил… холод. Очень, очень сильный холод.
И страх.
«Что это за чувство?»
Борясь с глубоким ощущением тревоги, Санни содрогнулся и повернулся к чёрным волнам, его рука потянулась к рукояти Греха Утешения.
Как раз в этот момент вода расступилась, и что-то… кто-то… появилось из-под неё.
Санни застыл, уставившись широко раскрытыми глазами. Лицо его страшно побледнело.
Из океана выходил человек, вода стекала с его доспехов. Он был высоким, с мощным телосложением. Волосы его были тёмными, а безкровное лицо было пустым, без малейшего намёка на эмоции в пустых глазах.
Вместо этого в них было нечто иное. Что-то необъятное, чуждое и ужасающее.
Мужчина медленно вышел из воды и сделал ровный шаг к Санни, возвышаясь над ним, словно полый призрак. Пустой взгляд его стеклянных глаз опустился вниз.
Рука Санни задрожала.
Ошеломлённый, он попытался отползти назад и прошептал слабым, дрожащим голосом:
— В… Верн?