Venus

Antes del Sistema, Venus era un planeta caliente, gaseoso y deshabitado. Después de la llegada del Sistema, su atmósfera se volvió increíblemente tóxica, hasta el punto de que incluso Jake debe usar las Escamas de la Víbora Maléfica para desplazarse cómodamente por el entorno.^[1] También es gélido, muy por debajo del punto de congelación. Venus cuenta con enormes islas asentadas en inmensas masas de agua que se extienden hasta donde alcanza la vista y son tan tóxicas que su mera proximidad activa el Sentido de la Víbora Maléficade Jake, por lo que no es aconsejable entrar en el agua a menos que se tenga una gran resistencia al veneno.

La población del Mundo Menor de Venus ignora en gran medida que vive en un mundo aislado. Sin embargo, conoce el Sistema y ha recibido mensajes que indican que pronto podrá acceder a un mundo fuera del que conoce. Cuando Jake se presenta ante los venusianos, admiten que nunca han oído hablar de una raza llamada «humanos",^[3] », lo que hace que el Mundo Menor sea muy distinto del multiverso, donde los humanos son la raza más numerosa que existe. Además, debido a las restricciones del Sistema, ninguna criatura ha evolucionado jamás más allá del Grado A.^[4] No saben nada de los dioses ni del concepto de un Elegido, una carencia de conocimientos que acaba causándole muchos problemas a Jake.

Jake señala más adelante que, al ser una población compuesta exclusivamente por monstruos, no tienen profesiones como la de fabricante de arcos o alquimista; por eso, el arco de Jake los deja asombrados, al igual que el hecho de que consuma pociones de salud con toda naturalidad,^[5] que solo obtienen directamente del Sistema y consideran extremadamente valiosas como tesoros naturales.^[6] Jake no revela que sabe practicar alquimia y crear pociones por temor a que lo confinen por la fuerza.^[7]

Sin entender el multiverso, sin venerar a los Primordiales ni a los Elegidosy creyendo firmemente que la fuerza da la razón, los venusianos y los arachnec acaban confabulándose para intentar obligar a Jake a firmar un Contrato de Alma que lo convertiría poco menos que en un esclavo, dedicado a su progreso y a ayudarlos a atravesar la frontera.^[8] Jake se libra de tener que elegir entre la esclavitud y la muerte gracias a la intervención de la Víbora, que envía a la Gran Serpiente Marina a rescatar a su Elegido en apuros.^[9] En agradecimiento, Jake pide permiso para concederle una bendición a la Serpiente. Villy accede, y la Serpiente recibe una breve audiencia con la Víbora y una Bendición Divina. ^[10]Luego permite que Jake se recupere en su cueva y se transporte fuera cuando lo desee.

Tras la partida de Jake, la Víbora sigue usando a la Gran Serpiente para extender su influencia por Venus. Otorga bendiciones a los líderes tribales nómadas que acuden a rendir tributo a la Gran Serpiente. Más adelante, cuando Jake necesita más combatientes para el evento del Mundo de la Prima Exaltada , él y la Víbora idean un plan para convencer a los habitantes del Mundo Menor de que colaboren con Jake y con el resto de la Vía Láctea. Dado el poco tiempo del que disponen, los dos deciden que un ritual para invocar la presencia de la Víbora Maléfica será la mejor forma de convencer a los habitantes escépticos de que existen los dioses y persuadirlos para que se unan a la Orden de la Víbora Maléfica, tras lo cual su primera tarea sería ayudar a Jake a obtener la Maravilla del Mundo de la Prima Exaltada para la Orden.

Cuando Jake regresa, lo escoltan hasta la Isla Nómada, dominio de la Gran Serpiente, donde han preparado un lugar con círculos mágicos. Durante la ceremonia, Jake presenta a la Víbora Maléfica ante todo el público. Mientras habla, la Gran Serpiente y los jefes tribales protegen a Jake y sirven de prueba de sus afirmaciones. La Gran Serpiente incluso despliega su aura, demostrando cuánto ha crecido su poder, pese a que ya se encontraba en la cúspide de la población. También permite que se consulten sus identificaciones, que muestran a cualquiera que las revise que tiene una Bendición Divina de la Víbora, lo que explica claramente su crecimiento, que de otro modo sería inexplicable.^[11]

La ceremonia continúa con la inauguración de una estatua de la Víbora Maléfica. El artefacto, hecho de obsidiana pulida y metal verde oscuro, representa a la Víbora como una serpiente colosal enroscada alrededor de un pilar irregular de piedra negra, con la boca abierta en una expresión intimidante y unos colmillos casi tan altos como un hombre. De los colmillos emanan tenues vapores verdes que gotean por el pilar antes de desvanecerse. Los ojos de la Víbora son estrechas hendiduras de cristal que brillan con una luz interna y parecen fijarse en todas las personas a la vez. Las sombras entre las escamas, talladas con esmero, se mueven y hacen que el cuerpo parezca desplazarse y apretarse alrededor de la piedra, mientras que la cabeza parece inclinarse hacia delante, como si la lengua pudiera salir disparada para probar el aire en cualquier momento. Incluso Jake admite que está «jodidamente genial».^[12] La Víbora replica que la estatua representa cómo ve la mayoría de la gente al Primordial.

Con ayuda de las runas talladas en la estatua, Jake usa la Invocación de la Víbora Maléfica y el Orgullo de la Víbora Maléfica para encarnar la presencia de la Víbora. Luego Jake proporciona Energía de Origen Primordial Inferior, que la Víbora combina con energía de fe para manifestar su aura sobre Venus, proyectada como su característico y enorme ojo verde que llena los cielos del Mundo Menor.^[12] Los de Grado A de alto nivel quedan atónitos y horrorizados por el aura, que los afecta de una manera fundamentalmente distinta a la pálida imitación de Jake. Jake observa mentalmente que el aura solo contiene vestigios del poder real de la Víbora, nada comparado con lo que él había sentido en persona, pero más que suficiente para los habitantes de un planeta que nunca habían encontrado a un ser de Grado S.^[13] Los habitantes empiezan de inmediato a mostrar señales de la tiranía del rango: muchos caen de rodillas como si rezaran.

Una vez establecida debidamente la estatua como objeto de fe que conecta Venus con la Víbora Maléfica, Jake invita a los líderes de las facciones que aún no se han comprometido a poner las manos sobre la estatua y rezar, con la posibilidad de establecer una conexión personal con la Víbora. La Oráculo Venusiana, GrandWeaver y el Señor de la Guerra Cornudo aceptan a regañadientes. Al tocar la estatua, son transportados al Reino Divino de la Víbora.^[14]

De inmediato, los tres se encuentran dentro de una barrera que los protege de una niebla más poderosa que cualquier toxina con la que se hubieran encontrado en su mundo natal. Comprenden instintivamente que su poder es muy inferior al necesario para ese entorno y que el contacto con la niebla significaría una muerte instantánea y permanente, sin defensa ni contramedidas posibles. Mientras lo comentan, aparece la Víbora. Su presencia los abruma al instante y los obliga a arrodillarse; ni siquiera pueden levantar la cabeza ante un nivel de poder decenas de miles de veces superior al que habían sentido durante la ceremonia. En ese momento comprenden hasta qué punto se habían equivocado.

Habían dudado de las afirmaciones del supuesto Elegido durante su primera visita a Venus, pues creían que eran casi todo fanfarronería. Aunque estaban seguros de que fuera de la frontera había personas más poderosas, también estaban convencidos de que la diferencia no podía ser tan inmensa. La integración era el momento perfecto para atacar, salir y establecerse, aunque eso les granjeara enemigos. Habían acudido a la ceremonia con un plan provisional: capturar a Jake o, al menos, reunir información que les permitiera hacerlo más adelante. Ahora se enfrentaban al patrón de Jake, un poder tan superior al suyo como ellos lo eran al de un recién nacido de Grado F.^[14]

dejó dolorosamente claro que los dioses existían y que ellos habían ofendido a uno. Pero la Víbora también les ofreció la esperanza de que se les perdonara, al explicar que no destruiría su planeta porque su Elegido necesitaba a sus habitantes. Luego advirtió a los tres que debían demostrar que eran dignos y los expulsó sin más de su reino. De vuelta en sus cuerpos, inclinaron la cabeza temblorosos y pronunciaron las palabras que llevaban tanto tiempo destinadas a decir: «Saludamos al Elegido de la Víbora Maléfica».^[14]

La primera criatura que Jake encuentra durante su exploración es un Titán anciano de los Señores del pantano de nivel 411.^[1] El Señor del pantano es una criatura enorme que parece hecha de agua, hojas, materia vegetal y lodo puramente tóxico. Es bípeda, con dos piernas gigantes y rechonchas y dos brazos igual de rechonchos que se dividen en docenas de lianas en los extremos. Jake calcula que la criatura mide al menos catorce o quince kilómetros de altura.

Al principio, Jake piensa en matar al Señor del pantano, pero más tarde descubre que los Señores del pantano son muy beneficiosos para la tierra. Las fuentes de agua donde habitan se impregnan continuamente de energía, lo que propicia el crecimiento de muchas plantas y otras formas de vida afines a la vida en sus alrededores. Se considera una bendición tener un Señor del pantano cerca. Los venusianos solo se enfrentaron al Señor del pantano porque, cuando despierta, es destructivo sin pensar y quieren cansarlo para que vuelva a dormirse.^[15] Además, los Señores del pantano son descendientes de un ser superior que es una de las cinco criaturas más poderosas del mundo. Matar a un Señor del pantano alertaría a ese ser y podría atraer su ira.

Jake pasa gran parte de su tiempo en Venus con los venusianos, una especie humanoide parecida a las ranas. Jake describe a los venusianos como seres con muchos rasgos de una raza iluminada que, aun así, siguen siendo monstruos.^[3] Los venusianos que conoce Jake suelen tener un nivel que va desde elGrado B medio hasta el Grado Amáximo, demasiado avanzados para que Jake pueda combatirlos razonablemente, por lo que debe recurrir a sus habilidades diplomáticas, que rara vez utiliza.

Durante su visita, Jake conoce varios arquetipos de la sociedad venusiana, entre ellos:

• Guerrero venusiano
• Virumante venusiano
• Chamán venusiano
• Artesano venusiano
• Invocador de niebla venusiano
• Oráculo venusiano
• Asesino venusiano cornudo
• Soldado tortuga venusiano
  • Tortuga mordedora de caparazón venenoso
• Capitán de soldados tortuga venusianos
  • Tortuga guardiana de caparazón venenoso
• Bruja del cieno podrido venusiana
• Sabiolancero venusiano

Los venusianos viven en un conjunto de aldeas, cada una dirigida por un Oráculo que cuenta con el apoyo del jefe de la aldea y el chamán principal. El Oráculo Venusiano es de Grado A y es el primer ser que encuentra Jake que sabe que él viene de otro mundo y que existe algo fuera del suyo.^[16]

Los nómadas son un pueblo nómada que viaja de isla en isla sin tener un lugar al que llamar hogar. Tienen suficiente poder para reclamar un territorio de forma permanente, pero prefieren no quedar ligados a ningún lugar en particular.^[2] Los nómadas quedan atónitos al conocer a Jake. Aunque al principio no entienden lo que sienten, perciben la conexión de Jake con la Víbora Maléfica.

• Serpiente del cieno de escamas mortales
• Gran Serpiente Marina
• Caudillo de serpientes del cieno cromáticas
• Colmillo Cronal de serpiente del cieno

Cuando Jake pregunta si hay algo que pueda cazar, los venusianos finalmente lo dirigen hacia los Arachnec . Los Arachnec son criaturas arácnidas no muertas, totalmente muertas vivientes e hipersensibles. Cazan en manadas, viven en enormes nidos subterráneos y obtienen experiencia al crear una miasma de no muertos, antitética a la energía vital que los venusianos necesitan para prosperar.

El chamán venusiano reconoce que los venusianos son enemigos de los Arachnec «no necesariamente por una intención hostil, sino literalmente porque su naturaleza los obliga a buscar constantemente nuevos recursos o a reclamar nuevos territorios. Sus existencias son incompatibles con las de los demás, así que somos enemigos por necesidad».^[15] Jake lo compara mentalmente con las disputas eternas entre la Santa Iglesia y los Resucitados y entre el Imperio Interminable y Rigoria.

Al igual que con los venusianos, Jake se encuentra con varios tipos de Arachnec, entre ellos:

• Acechador mortal Arachnec
• Remendador de cadáveres Arachnec
• Vigía Arachnec
• Propagador de podredumbre Arachnec
• Tejedor supremo Arachnec
• Señor Arachnec
• Madre del nido Arachnec
• Liche
• Acechador supremo Arachnec
• Tejedor nocturno Arachnec

El Tejedor supremo Arachnec también sabe que Jake viene de más allá de la frontera y lo obliga a ir al Nido Arachnec para que Jake pueda aprender más sobre los Arachnec y ellos puedan aprender más sobre él.