Contratos del alma

Carmen descubre que Molino de Ámbar, un pequeño asentamiento cerca de Refugio, engaña a las mujeres con promesas de oportunidades para reasentarse en Sanctodomo o Refugio. Solo tienen que ser entrevistadas y rellenar un poco de papeleo. Por supuesto, el papeleo resulta ser un contrato de esclavitud.^[3] Después de que los líderes taimados intentan obligar a Carmen a firmar un contrato, Jake y Sylphie llegan y encuentran el pueblo en llamas, edificios destruidos y más de cien cadáveres esparcidos entre los escombros.

Meira y su padre se ven obligados a firmar contratos de esclavitud que los convierten en propiedad de la Orden de la Víbora Maléfica. Tras un entrenamiento brutal, Meira es asignada a Jake como su esclava. Como proviene de una cultura que no cree en la esclavitud, Jake está horrorizado.^[4] Sin embargo, descubre que la única manera de mantenerla a salvo es que permanezca bajo contrato hasta que sea lo bastante fuerte para protegerse o encuentre un protector que sea fuerte y esté dispuesto a liberarla. Al final, Meira permanece bajo contrato hasta aproximadamente el momento en que Jake se presenta públicamente como el Elegido de la Víbora Maléfica.

Al darse cuenta de que Jake tiene la capacidad de atravesar la frontera de su mundo, impuesta por el Sistema, y llegar al vasto multiverso, las venusianas y las arachnecas conspiran para intentar obligar a Jake a firmar un contrato del alma. El contrato exigiría que Jake regresara a Venus e informara a los líderes venusianos o arachnecos al menos una vez cada cinco años, y que transportara habitualmente grandes grupos de su población nativa a través de la barrera hasta el abierto Universo 93 a cambio de ayudas para el crecimiento destinadas a acelerar su subida de nivel, de modo que pudiera transportar grupos más grandes con mayor frecuencia. Jake se niega rotundamente, pues someterse o reconocer una autoridad superior dañaría irreversiblemente su Camino. Insiste en que se suicidaría antes de firmar semejante contrato. Por suerte, antes de que lo obliguen a hacerlo, lo rescata la Gran Serpiente Marina por orden de la Víbora Maléfica.

«[...]Jake nunca firmaría nada que limitara su propia libertad. Y mucho menos un contrato del alma. Podían adornarlo como quisieran, pero preferiría morir antes que renunciar a algo tan fundamental para su ser. Aunque quisiera transigir, Jake sabía, en lo más profundo, que hacerlo pondría en peligro todo su Camino y probablemente incluso significaría que la divinidad quedaría fuera de su alcance en el futuro. Y eso incluso si al final lograra liberarse del contrato.»^[5]