«...Моя Тень?»
Санни широко открыл глаза.
«Святой!»
Похоже, Святой завершила своё превращение в Дьявола раньше срока. Учитывая всё, её появление было безупречно вовремя.
Даже в своём помутнённом состоянии Санни понимал, что такой удачи упускать нельзя.
Как только из Врат показалось первое Порождение Кошмара, он оставил попытки ползти вперёд и призвал вместо этого свою Тень.
Холод полярной ночи, казалось, стал чуть темнее. Затем рядом с ним ступил на землю изящный сабатон, выкованный из чёрного, каменистого металла.
Санни слабо повернул голову, чтобы взглянуть на Святую, которая, как всегда, была отстранённой.
Его молчаливая рыцарь… изменилась.
Сначала она была примерно того же роста, что и он, и стала выше только после эволюции в Демона. Теперь Святая возвышалась над Санни. Скрытые великолепной оникс-бронёй, линии её каменного тела оставались стройными и изящными… но при росте более двух метров грозная Тень казалась поистине внушительной.
Её подавляющее присутствие было достойно Дьявола.
Сама чёрная броня изменилась немного: она всегда была творением великолепного мастерства и теперь выглядела ещё более совершенной и грозной. Однако кожа Святой, прежде серая, как камень, затем белая, как алебастр, теперь была гладкой и чёрной, словно полированный оникс — по крайней мере та её малая часть, что была видна сквозь прорези забрала.
Рубиновые глаза её горели зловещим багровым пламенем.
Святая безучастно изучала огромный разлом Врат Кошмара, а затем взглянула на Санни. Казалось, у неё было много вопросов.
Он через силу выдавил слабую улыбку.
«Да… всякое случилось. Я тоже рад тебя видеть».
Затем он поднял дрожащую руку и указал на появляющихся Порождений Кошмара.
«Иди… аргх… иди разберись с ними, если не против. Я пока побуду здесь».
Святая помедлила мгновение, затем молча повернулась к потоку чудовищных созданий и двинулась вперёд. Её шаги были спокойными и уверенными.
Санни опустил руку обратно на землю.
«Ах, хорошо, что она вернулась».
Приподнявшись, опершись спиной о груду обломков, Санни потратил последние силы эссенции, чтобы передать Сломанную Клятву молчаливому Дьяволу. Затем он приказал всем четырём своим теням покинуть его и обнять Святую.
Её высокая фигура сияла тёмным светом. Тени вокруг демонического рыцаря разрослись, стали глубже и темнее, окутывая её, словно мрачная мантия… что было вполне ожидаемо.
Однако Санни не ожидал, что в этом беззвёздном свечении будет проблеск истинной, стихийной тьмы. От этого его пробрала дрожь.
В нескольких десятках метров от них из отвратительной пустоты Врат рождались Порождения Кошмара. Поток их устремился вперёд, преследуя отступающих солдат и гражданских.
Чудовища напоминали высоких насекомоподобных гуманоидов с шестью руками каждое, их нечеловеческие лица были усеяны чёрными глазами и зазубренными жвалами. Они носили панцирную броню и держали оружие из заострённого хитина, двигаясь с поразительной скоростью и обладая страшной мощью. Пока Санни смотрел, одно из созданий легко отшвырнул в сторону кусок разрушенной стены, который наверняка весил целую тонну.
Не смутившись, Святая раскрыла руки, словно пытаясь обнять разрушенный, горящий мир. Тьма потекла из-под её наручей, по ладоням — и в воздух.
Мгновение спустя текущая тьма обрела форму знакомого каменного меча — он снова был цел, но выглядел совершенно чёрным. От его мрачного клинка исходило ощущение тёмной, туманной силы. В другой руке появился круглый щит из камнеподобного металла, его поверхность была того же полированного оникса, что и грозная броня молчаливой Тени.
Идя навстречу врагу, Святая подняла меч…
И дважды ударила клинком по краю щита, словно бросая вызов жуткому приливу чудовищ.
«Ч—чёрт…»
Санни был слишком слаб и морально подавлен, чтобы что-либо делать, поэтому он просто сидел на земле, опираясь на обломок, и смотрел, как Святая сражается.
Его Тень просто шагнула вперёд и бросилась в гущу врагов, как только последний из солдат пробежал мимо неё. Она сталкивалась с членистоногими воинами щитом, отправляя дюжину из них кувырком на землю, а затем превратилась в вихрь испепеляющей тьмы, её меч рассекал панцирь, плоть и кость так, словно ничто не могло ему помешать.
Чёрная кровь, отрубленные конечности и изломанные тела покрывали землю.
Святая теперь была Возвышенным Дьяволом и усилена всеми четырьмя тенями Санни. Сломанная Клятва получила то же усиление, высасывая силы и жизнь из врагов. Грациозная рыцарь сражалась с поразительной ясностью и совершенным мастерством… и всё же этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему Святая была так смертоносна и разрушительна.
Чудовища не были слабы… это она была слишком сильна, слишком быстра и слишком безжалостна. Простой эволюции одного класса было недостаточно, чтобы объяснить разницу.
«Дьявол… Дьявол повелевает противоестественными силами. Именно это отличает их от Демонов».
Мысли Санни были медленными и спутанными, но это он помнил.
Какие силы получила Святая?
«Не мешало бы взглянуть».
Сейчас Санни не мог принести особой пользы.
Он задержался на несколько мгновений, глядя на грозное сражение, разворачивавшееся всего в двух десятках метров от него. Святая в одиночку сдерживала всю толпу Порождений Кошмара… пока что. Он не знал, как долго она продержится и прорвутся ли чудовища мимо убивающего Дьявола, чтобы бежать в город.
Если бы прорвались, первым погиб бы он.
«Хм…»
Санни собрался с мыслями и сначала активировал целебное свойство Предсмертного Желания. Оно, по крайней мере, не требовало эссенции — или же медленно накапливало её с каждым убийством, создавая скрытый запас. Основной эффект зачарования был деактивирован давным-давно.
Волна исцеляющей энергии разлилась по его телу, восстанавливая повреждения и облегчая боль. Он всё ещё был слаб, растерян и страдал — что бы ни сделало с ним прикосновение к Вратам, это было больше, чем простая физическая рана.
«Что ж…»
Далее Санни призвал Кошмара. Он пока не отправил чёрного жеребца в бой, приказав ему стоять на страже над хозяином.
Несколько удовлетворённый этими мерами, Санни снова взглянул на Святую и призвал руны.