Санни знал, что ему нужно, если говорить в общих чертах.
Пара бойцов переднего края, пара специалистов дальнего боя, кто-то для полезности. Целитель, в идеале, хотя даже среди этой элиты их было слишком мало.
К счастью, сам Санни обладал широким набором универсальных способностей, которые могли закрыть многие потребности отряда. Он мог сражаться вблизи или на расстоянии. Он мог разведывать или заходить врагам во фланг с помощью Шага Тени. Он мог использовать Проявление Тени для решения множества задач.
Однако покрыть все базовые потребности было недостаточно. Антарктическая кампания обещала быть долгой и изнурительной, возможно, даже невыносимой. Он не сомневался, что им предстоит столкнуться со всевозможными Порождениями Кошмара, от наземных до воздушных и водных. Одни попытаются убить их грубой силой, другие применят более коварные средства.
Чтобы обеспечить наилучшие шансы на выживание, отряд должен быть сильным, сбалансированным и способным достигать большего, чем предполагает сумма его частей. Они должны уметь работать вместе и реагировать на всевозможные угрозы.
Даже при нескольких сотнях кандидатов он не был уверен, насколько реально собрать что-то столь же грозное, как его прежний отряд, на Забытом Берегу и на Скованных Островах.
«Первое дело…»
Хотя некоторые, возможно, поддались бы искушению сначала взять мощных нападающих, Санни думал иначе. Он отфильтровал досье, оставив лишь тех Пробуждённых, чьи Аспекты относятся к полезности.
Мастер Джет был прав… хотя чистая боевая мощь чрезвычайно важна, война часто выигрывается или проигрывается вне поля боя. По мнению Санни, полезность была не менее жизненно необходимой.
Его собственный опыт подтверждал это. На Забытом Береге такие бойцы, как Нефис и Кастер, сияли так ярко, что все уделяли внимание именно им. Такие люди, как Санни и Кэсси, оставались более или менее незамеченными.
Однако они внесли не меньший, если не больший, вклад в выживание отряда. Да, обладатели чисто боевых Аспектов играли большую роль в прямых столкновениях с Порождениями Кошмара. Но лишь потому, что Санни разведывал путь, им удавалось избегать битв с роями чудовищ, которые в мгновение ока подавили бы их.
Невероятная интуиция Кэсси и её склонность к откровениям спасали их бесчисленное количество раз. Это помогало отряду избегать смертельных опасностей, которые часто невозможно было увидеть, не говоря уже о том, чтобы сразить клинком.
Недостаточное внимание к полезности было бы серьёзной ошибкой. Более того, этот выбор позволил бы Санни подбирать других членов отряда под складывающуюся ситуацию. Первое решение расширило бы и определило основу отряда, облегчив все последующие.
Он провёл много времени, читая десятки досье. Здесь были самые разные талантливые Пробуждённые, обладающие невероятными способностями. В конце концов Санни сузил выбор до трёх самых интересных кандидатов.
Зрелый и опытный Пробуждённый привлёк его внимание благодаря способности перемещать и формировать землю, словно это жидкость, а затем быстро возвращать её в твёрдое состояние. С его помощью отряд смог бы буквально формировать поле боя, склоняя шансы в свою пользу.
Хотя эта способность была слишком медленной и слабой, чтобы наносить прямой урон, Санни мог представить, как с помощью этого человека строятся воронки, оборонительные стены и траншеи. Да что там, в определённых ситуациях они смогли бы даже превратить землю в зыбучие пески, ловя несколько чудовищ или хотя бы снижая мобильность врага.
Их собственная мобильность также вызывала вопросы. Как бы универсален ни был Носорог, наверняка найдутся ситуации, когда его невероятная проходимость подведёт. Способность создавать дорогу в такой момент оказалась бы крайне кстати.
Другой правительственный элитный боец казался ещё полезнее. Этот высокий и атлетичный мужчина умел создавать стабильные разрывы пространства на короткие дистанции. По сути, он мог позволить бойцам отряда безнаказанно телепортироваться по полю боя.
Санни не нужно было долго размышлять, чтобы понять, насколько невероятна эта способность. Он многократно использовал Шаг Тени, чтобы расправляться с врагами, и дать такое же преимущество всему отряду было невероятно мощным инструментом.
Да и не обязательно отправлять людей через этот разрыв… бросок заклинательной гранаты или проявление заклинательного Аспектного Способности нанесло бы врагам не меньший урон.
Третьим кандидатом была молодая женщина с мышино-серыми волосами и незаметным лицом. Её способность казалась менее мощной, чем у двух мужчин, но в нужных ситуациях могла быть весьма полезной.
Как и Кэсси, молодая женщина обладала склонностью к откровениям, хотя и гораздо меньшей. Хотя она не могла соперничать с Песнью Павших по широте применения, узкая направленность её Аспекта давала более осязаемые результаты.
Молодая женщина умела распознавать слабости и уязвимости живых существ, а также делиться зрительным восприятием с несколькими людьми. Она тоже могла всесторонне повышать боевую эффективность отряда, хотя и менее прямым образом.
«Хм…»
Санни долго смотрел на три досье.
Какое выбрать? Каждый из них имел, по его мнению, невероятную ценность. Его даже тянуло забрать всех троих…
Но нет. Хотя Санни не был слеп к важности полезности, ему нужны были мощные бойцы, способные ею воспользоваться. Без наступательной силы отряд просто не смог бы использовать открывающиеся возможности. К тому же его собственный Аспект уже тяготел к полезности.
…В конце концов он отбросил досье двух мужчин и оставил на стене лишь изображение скромной молодой женщины с мышино-серыми волосами.
«Пробуждённая Ким…»
Чем дольше Санни смотрел на её портрет, тем увереннее становился в своём выборе.
Да, первый кандидат мог формировать поле боя в их пользу. Но Санни и сам мог кое-что подобное сделать с помощью Проявления Тени.
Да, второй кандидат мог обеспечить отряду невероятную тактическую гибкость. Однако небольшая дальность и стационарный характер разрывов пространства было нелегко использовать в хаосе и непредсказуемой неразберихе боя.
Пробуждённая Ким, с другой стороны, могла дать мощный импульс любому наступательному действию. Её способность сочеталась с самым широким спектром Аспектов, включая собственный Аспект Санни. Более того, в отличие от двух других бойцов, её силы возрастали вместе с угрозой.
Возможность создать каменную стену бесполезна, если враг способен превратить камень в пыль. Атака на чудовище с фланга ничего не даст, если чудовище достаточно высокого Ранга, чтобы быть невосприимчивым к оружию Пробуждённых.
Умение видеть уязвимости врага, однако, станет подспорьем для отряда, каким бы могущественным ни был противник. Более того, чем серьёзнее угроза, тем важнее может оказаться способность Пробуждённой Ким.
Была и ещё одна, гораздо более простая причина, по которой Санни решил выбрать третьего кандидата.
Молодая женщина могла делиться зрительным восприятием между несколькими людьми. Тем временем в Антарктиде царила непрерывная ночь, длившаяся несколько месяцев.
Это означало, что Первая Нерегулярная Рота будет сражаться почти в полной темноте как минимум четыре месяца после прибытия в Южный Квадрант. Хотя эту проблему отчасти можно решить с помощью технологий, существовало более надёжное решение.
Санни мог видеть в темноте, и с помощью Пробуждённой Ким его солдаты разделили бы эту способность.
Он в последний раз взглянул на досье и кивнул.
«Хорошо…»
Эта молодая женщина станет первым краеугольным камнем его отряда.