Мастер Джет указала на очередной новый символ на экране своего коммуникатора.
"Процесс в целом тот же. Вы можете подбирать членов когорты через свой коммуникатор… ну, не совсем. Очки вклада, разумеется, никакого отношения к отбору не имеют. Есть пул элитных Пробуждённых бойцов, которых перевели в этот порт. Первая Нерегулярная Рота имеет приоритетное право набрать сорок два из них, по шесть на каждую когорту.
Как самый молодой капитан, вы получаете первый выбор."
Санни смотрел на экран, погрузившись в раздумья.
Итак, первое, что ему предстояло сделать, — выбрать шестерых Пробуждённых, которые станут его солдатами во время антарктической кампании. Он не сомневался, что каждый из них был элитным воином среди правительственных сил… но быть хорошим бойцом было недостаточно.
Создать сильную когорту было непростой задачей. Её члены должны были не только сами тянуть свой вес, но и закрывать длинный список потребностей, которые есть у любого боевого подразделения. Это особенно касалось семи когорт, составлявших Первую Нерегулярную Роту, поскольку от каждой ожидалась самостоятельная работа.
В каком-то смысле этот подход был ему более знаком. Пробуждённые, служащие в крупном соединении, могли специализироваться в рамках своих подразделений. Одна когорта могла хорошо справляться с ближним боем, но не иметь средств нанесения урона на расстоянии. Другая могла специализироваться исключительно на атаках издалека.
Работая вместе, эти разные подразделения могли восполнять слабости друг друга и позволять бойцам раскрывать свои сильнейшие стороны.
Независимая когорта была совсем другой. Хотя она могла обладать специализацией, по необходимости ей приходилось быть всесторонней и превосходить в разных аспектах. Так работает большинство когорт в Царстве Грёз, и именно это было знакомо Санни.
Так или иначе, выбрать шестерых Пробуждённых, способных выполнять множество ролей и при этом хорошо взаимодействовать друг с другом, было непростой задачей. Ему предстояло учесть очень много факторов.
А после этого он должен был взять командование над этими незнакомцами и вести их от битвы к битве. Их выживание было его ответственностью. Их гибель, если кто-то из его солдат падёт, тоже ляжет на его совесть.
Санни глубоко вздохнул и посмотрел на Мастера Джет.
"Есть совет?"
Она помедлила несколько мгновений, затем кивнула.
"Как бы хороши ни были эти элитные бойцы, вы всё равно останетесь ключевым элементом и самым смертоносным оружием когорты. Не пренебрегайте разнообразием, но выбирайте тех, чьи Аспекты дополняют ваш."
Санни улыбнулся.
"А, с этим проблем не будет. Я, может, и не выделяюсь ни в чём одном, но при этом я в некотором роде мастер на все руки. Хотя мой Аспект склоняется к утилитарности, я могу делать понемногу всего. В некоторых ситуациях это ставит меня в невыгодное положение, но также означает, что я могу хорошо работать с самым разным составом Пробуждённых. Каждый может извлечь пользу, имея меня рядом, и наоборот."
Мастер Джет несколько мгновений размышляла.
"Универсальность сама по себе является силой. Поскольку вас не ограничивает узкая специализация, лучшим решением будет собрать хорошо сбалансированную группу бойцов, способных с высокой эффективностью реагировать на любую ситуацию. Это на самом деле облегчит мою задачу, ведь я смогу посылать вашу когорту решать более широкий круг проблем."
Она помолчала и добавила:
"Если я и могу дать один совет, то такой: не жертвуйте утилитарностью ради силы в прямом бою. Антарктида… как бы мы ни считали себя подготовленными, она будет испытывать нас способами, которых никто не ожидает. Всё пойдёт не так, а потом станет только хуже. Мобильность, выживание, психическая стойкость… все эти качества и многие другие могут оказаться куда важнее, чем мы думаем.
Это также будет долгая, жестокая и изматывающая кампания. Имейте это в виду."
Санни вздохнул. Долгая, жестокая и изматывающая… именно так можно было описать большую часть его опыта с Заклинанием Кошмара. Ничего нового.
Он несколько мгновений смотрел на коммуникатор, затем спросил:
"А что после того, как я соберу когорту? Большинство этих солдат, вероятно, старше меня. Кроме того, они преданные государственные служащие, а я в некотором роде наёмник. Сомневаюсь, что им понравится подчиняться такому, как я, а не одному из других выдающихся Мастеров."
Жнец Душ покачала головой.
"Вы не совсем правы. Конечно, вы моложе других капитанов нашей роты. Кто-то может увидеть в этом слабость, но в то же время это признак превосходства и большего потенциала. Ведь никто из нас не возвысился до двадцати лет. Меня считают своего рода вундеркиндом, а вы побили мой рекорд на пять лет.
Поэтому я не ожидаю, что эти солдаты будут проявлять нежелание уважать ваше командование."
Она сделала паузу, затем добавила серьёзным тоном:
"Однако есть большая разница между тем, чтобы отдавать приказы, и тем, чтобы внушать доверие. Не существует простого способа заставить солдат следовать за вами, а не просто подчиняться. Вам придётся найти способ завоевать их верность самостоятельно, Санни."
Мастер Джет улыбнулась.
"Однако я не думаю, что это будет слишком сложно. Как только мы доберёмся до Антарктиды, всё встанет на свои места. Ведите их к победе, сохраняйте им жизни, и они научатся доверять вам."
Санни немного подумал, затем кивнул.
Поступки говорят громче слов. Поначалу ему могло встретиться сопротивление, но бой быстро всё расставит по местам. Либо он завоюет своих солдат, либо все семеро погибнут. В любом случае проблема исчезнет.
Жнец Душ на мгновение крепко сжала его плечо, а затем сказала:
"В любом случае я не думаю, что вам стоит пока беспокоиться об этих вопросах. У вас достаточно других задач. Какими бы профессиональными и подготовленными ни были эти ребята, создание сильной когорты — это не просто сбор всех её членов вместе. Вам всем придётся научиться сражаться плечом к плечу и использовать свои уникальные силы, чтобы сформировать хорошую синергию. Впрочем, мне этого объяснять не нужно.
Вы не новичок."
Санни почесал затылок.
"Да… кое-какой опыт в этом у меня есть."
Она вздохнула.
"Помните, что у вас осталось всего три, может, четыре недели на подготовку. Этого совершенно недостаточно, чтобы заметно углубить взаимодействие в когорте, но делайте всё, что можете. На кораблях будут нормальные тренировочные помещения, так что не прекращайте работу, пока мы не высадимся."
Санни серьёзно посмотрел на неё.
"Не прекращу."
Мастер Джет кивнула и махнула рукой.
"Что ж, уверена, у вас и так достаточно мыслей в голове. Оставлю вас с ними. Не тратьте слишком много времени на решение, кого хотите завербовать. Чем быстрее вы определитесь, тем скорее сможете начать формировать свою когорту и тратить эти приятные очки вклада."
Он улыбнулся и смотрел, как она разворачивается и скрывается в одном из коридоров подземного бункера.
Затем Санни опустил взгляд и уставился на экран своего коммуникатора.
Ему и правда было о чём подумать.