Санни мало что знал об астрономии. Однако, родившись во время солнечного затмения, он кое-что знал о затмениях… бесполезное знание, которое никогда не казалось ему таким важным.
После того как тени поглотили луну, она стала красной, что казалось знаком её возвращения. Но на деле это значило лишь, что луна теперь полностью погружена в самую глубокую, самую тёмную часть тени планеты.
Итак… вернул лиНоктис свою силу? Стал ли он могущественнее, чем когда-либо? Или же сейчас он слабее, чем был когда-либо?
Да что за чёрт, Царство Грёз вообще планета?!
Санни не знал и не имел времени размышлять об этом. Нарушенная клятва разрушала его изнутри, а воины Города из слоновой кости в это же время яростно атаковали. Сколько бы он ни убивал, их прилив, казалось, не спадал…
Что ж, в таком случае ему просто нужно убить ещё больше.
Отпрыгнув назад, Санни напрягся и упёрся плечом в Терпеливого Мстителя. В следующее мгновение на палубе корабля прогремел огненный взрыв.
…Далеко, на пустынном острове у границы Города из слоновой кости, Солнечный Принц поднял руку и нацелил исполинский дротик. Его взгляд был прикован к яростной схватке между Ноктисом и Сольвейном, которую, кроме него, никто не мог видеть. Его безэмоциональное лицо блестело багровым светом, отражая сияние кровавой луны.
«Проклятье!»
Отброшенный взрывом пламени, заключённого в щите-воздушном змее, и окружённый красной дымкой, Санни неуверенно поднялся и уставился на стального колосса, и сердце его похолодело. Ноктис… этот ублюдок наверняка целился в Ноктиса…
Если чародей погибнет, вместе с ним погибнут и они все.
Бессильный что-либо изменить, Санни лишь стиснул зубы и наблюдал.
Именно поэтому он увидел, как из мрака Неба Внизу внезапно выплыл изящный корабль, его нос был направлен на Солнечного Принца. Не имея иного выбора, Кэсси оставила безопасность коварных проходов между островами и вывела своё судно вверх в отчаянной попытке задержать чудовищного великана.
Massивная осадная машина на носу корабля содрогнулась, и тяжёлый болт пронзил багровое небо и ударил колосса прямо в грудь. Затем он взорвался, на мгновение залив мир бледно-голубым светом.
Санни замер, широко раскрыв глаза.
«Безумная девчонка… у неё получилось!»
Когда вспышка взрыва угасла, он увидел, как высокая фигура принца слегка покачнулась и шагнула назад на полшага. Затем Солнечный Принц равнодушно взглянул вниз, на едва заметную царапину на нагруднике своих отполированных доспехов. Он, казалось, совсем не пострадал от сокрушительного взрыва зачарованного болта.
Однако он забыл о Ноктисе… по крайней мере, на время.
Впрочем, это не обошлось без цены.
Отчаянный манёвр Кэсси, возможно, и отвлёк колосса, но оставил её в уязвимом положении. Четыре преследующих корабля врага сумели сблизиться и окружили изящное судно, осыпая палубу стрелами. Несколько Кукол-матросов упали, их деревянные тела были сильно повреждены или полностью разрушены. Остальные выпустили собственные стрелы.
Рядом со слепой молодой женщиной стояли два манекена, каждый держал тяжёлый щит. Теперь оба щита были утыканы стрелами, и на этот раз их защита оказалась недостаточной.
Две стрелы проскользнули мимо защитников Кэсси. Одну она отбила Тихой Танцовщицей, но вторая попала ей в плечо и отбросила хрупкую девушку назад…
В то же время четыре вражеских корабля выстрелили из тяжёлых баллист, установленных на их носах, и четыре злобных болта ударили в корпус изящного судна. Два отскочили, но два других, вероятно, обладали мощными чарами: они глубоко вонзились в древнюю древесину, но не нанесли существенного урона.
Однако нанесение урона не было их настоящей целью.
Каждый болт был соединён с кораблём, который его выпустил, толстой цепью. Зацепленное гарпунами, судно Кэсси было сильно замедлено и растянуто в two разные стороны, его корпус стонал, словно готовый разорваться на части.
Два корабля, которым не удалось вонзить свои гарпуны, были свободны в том, чтобы либо сблизиться и перебросить абордажную команду, либо просто протаранить его на высокой скорости.
А совсем неподалёку Солнечный Принц уже снова готовил свой дротик…
Однако Санни ничего этого не видел.
После нескольких мгновений растерянности те воины, что уцелели после огненного выброса Терпеливого Мстителя, возобновили атаку, охваченные яростью из-за гибели стольких своих товарищей. Ему пришлось сражаться, не обращая внимания ни на что другое.
В этой битве у каждого из членов когорты была своя роль. Он был бессилен помочь Кэсси, даже если бы хотел. Санни должен был пережить собственное испытание, а слепая девушка — своё…
Эта горькая беспомощность… он не испытывал её очень, очень давно.
Отразив смертельный удар вражеского меча и убив его владельца молниеносным взмахом Полночного Осколка, Санни издал хриплое, полное злости рычание.
«Ненавижу… я ненавижу это чувство…»
Далеко отсюда Куклам-матросам каким-то образом удалось перерубить одну из гарпунных цепей, и несколько из них бесшумно упали в багровую тьму. Кэсси сломала древко стрелы, застрявшей в её плече, стиснула зубы и снова взялась за вёсла.
Теперь её удерживало только одно судно, и она не стала пытаться вырваться, играя с ним в перетягивание каната, а вместо этого внезапно развернула корабль в сторону врага.
Не ожидая этого, вражеский капитан не успел среагировать. В результате металлический таран волшебного корабля врезался в его борт на полной скорости, пробил корпус и расколол судно пополам.
Мгновение спустя Куклы-матросы выстрелили из левых баллист, и ещё несколько болтов безрезультатно соскользнули с непробиваемого стального тела великана, не оставив даже царапины. Однако это привлекло его внимание: ещё один дротик полетел в изящное судно, промахнувшись всего на метр или два.
Кэсси не погибла.
И Санни тоже не погиб.
Он перебил последних защитников корабля, сделал тяжёлый вдох, а затем напрягся, когда палуба внезапно содрогнулась под ним.
«Что…»
Подняв голову, он увидел, как абордажные крюки впиваются в деревянные поручни, а с палубы другого корабля на тот, где он стоял, перебрасываются сходни.
Десятки воинов в красных доспехах уже перепрыгивали через борт, их глаза горели жаждой крови и безумной мечтой о славе.
Он на мгновение замер, а затем устало улыбнулся.
«О… они пришли сами. Понятно. Как удобно… не придётся тратить эссенцию на Шаг Тени…»
Крепче сжав оружие, Санни бросил взгляд за борт.
Осталось лишь девять горгулий, но все члены когорты, похоже, были живы, хоть и выглядели хуже. Вражеский флот потерял две дюжины кораблей, а то и больше…
Однако теперь всё станет по-настоящему тяжело.
Теперь, когда они приковали к себе всё внимание Солнечного Принца…
Теперь, когда их запасы эссенции начинали иссякать…
Настоящее испытание вот-вот должно было начаться.
Освещённый тусклым багровым сиянием, Санни оскалил клыки и бросился навстречу наступающим врагам.