Кэсси оставила часть Мордрета, запертую внутри зеркала, в жалком состоянии: он лежал на полу и плакал. Она хотела бы сказать ему слова прощания, но, к сожалению, он был не в состоянии вести разговор. Это было неудивительно. Ведь Король Ничего мог выдерживать груз своих воспоминаний только потому, что не знал сожалений, а значит, и раскаяния… и сострадания. Его другое «я», однако — пустое, как оно было, — слишком хорошо знало сострадание.
Для него воспоминания обо всех жутких вещах, которые совершил Мордрет, а также обо всех ужасных вещах, которые пережил Мордрет, были подобны яду. Переживать их как воспоминания было не чем иным, как пыткой. Он сам выбрал эту пытку, но пыткой она от этого быть не перестала.
Поэтому Кэсси просто ушла. Она и сама чувствовала себя не лучшим образом.
…На следующий день она повязала Рейн на лицо кусок ткани, закрыв ей глаза, и помогла ей довезти инвалидное кресло Улыбки Небес до самого верхнего этажа Эбеновой Башни, мимо зала, где стены были испещрены бесчисленными рунами.
— …Так что же такого опасного в этих рунах?
Голос Рейн звучал приглушённо.
Кэсси помедлила с ответом.
— В этом мире есть вещи, которые уничтожат тебя уже одним своим знанием, или даже просто от близости к тем местам, где такие знания были записаны. Есть также знания, запрещённые волей богов. На самом деле руничный зал Эбеновой Башни не так уж опасен — по крайней мере, для Возвышенной, такой как ты. Но…
Она замялась.
— Большинство Пробуждённых защищены от понимания запрещённых рун, а значит, и от получения знаний, которые могут их уничтожить, Заклятием. Но ты не являешься носительницей Заклятия, поэтому тебя ничто не защищает. Более того, ты исключительно чувствительна к Именам, а значит, и к рунам. Такие места опасны для тебя, Рейн… по крайней мере, пока ты не станешь сильнее.
Улыбка Небес оставалась неподвижной и безучастной, пока её инвалидное кресло плыло вверх по лестнице, удерживаемое в воздухе силой Эпитетов Рейн. Наконец оставив позади жуткий уровень, они добрались до самого верхнего этажа, где в темноте покоилась арка портала.
Рейн сняла ткань с глаз и вздохнула.
— Так каков план? Если всё пойдёт не так, мы снова откроем портал и опять убежим?
Кэсси некоторое время молчала, затем медленно покачала головой.
— Нет. Бежать больше некуда. К тому же ты всё равно не сможешь снова открыть портал.
Слегка повернувшись, она указала на руническую окружность, опоясывающую арку.
— Видишь? Часть заклинания уничтожена. Это сделала я. Ты должна узнать руны, которые я перечеркнула: пространство, желание, паутина, связь… Я уже учила тебя этим рунам.
Рейн не ответила сразу.
— Зачем ты уничтожила руны?
Кэсси отодвинула инвалидное кресло от входа в лестничный проём и повернулась к ней лицом.
— Потому что теперь, когда Костяной Остров вернулся к Закованным Островам, любой может использовать его, чтобы попасть сюда. Я должна была убедиться, что на нас не нападут изнутри Эбеновой Башни, поэтому… я решила уничтожить руны, которые ты однажды сможешь восстановить. На всякий случай — вдруг меня не будет рядом, чтобы помочь тебе.
Она казалась спокойной, и голос её был как всегда ровным. Рейн долго смотрела на неё, стараясь держать свои эмоции под контролем.
Наконец она спросила:
— Так что же мне делать здесь? Просто ждать и слушать, гадая, что происходит снаружи?
Кэсси ободряюще улыбнулась.
— Это самое безопасное место в башне. Здесь с тобой ничего не случится во время битвы. Если битва затянется… здесь есть еда и одеяла. Всё, что нужно, чтобы провести несколько дней в относительном комфорте.
Рейн слегка вскинула подбородок.
— А что после битвы? Что, если я буду в безопасности и в полном порядке, а все остальные погибнут?
Кэсси, казалось, на мгновение задумалась. — Что ж… Я не думаю, что произойдёт что-то ужасное. Порождению Грёз нужно как можно больше людей, которые остаются в живых и здоровы, особенно таких сильных Пробуждённых, как ты. Поэтому тебе, вероятно, придётся провести ещё несколько месяцев под его ментальным проклятием, а потом вернётся Санни и найдёт способ его снять.
Рейн покачала головой.
— Ты только что назвала меня сильной Пробуждённой. Значит, ты должна позволить мне остаться с тобой и помогать!
Она стиснула зубы.
— Ты сказала, что тебе нужна моя помощь, что тебе нужны мои глаза… Кто же будет твоими глазами, если я останусь здесь?
Кэсси мягко улыбнулась.
— Рейн… Даже мне будет нелегко быть полезной в этой битве. Такой Мастер, как ты, ничего не сможет изменить. К тому же ты уже помогаешь. Разве ты не дала мне Эпитеты? Я их чувствую. Я стала гораздо сильнее благодаря тебе.
Её мягкие слова резко контрастировали с её бледным лицом и кровью, просачивающейся сквозь повязку на глазах.
Рейн закусила губу, затем отвернулась и посмотрела на обсидиановую стену.
Через некоторое время она заговорила снова, и голос её звучал так:
— Знаешь, я пыталась опробовать свою Возвышенную Способность. Я пыталась поговорить с Эбеновой Башней.
Кэсси слегка наклонила голову.
— О? И что она сказала?
Рейн помолчала несколько мгновений, затем пожала плечами.
— Это нельзя назвать разговором. Но я что-то чувствую. Впечатление. Словно слышишь эхо мыслей спящего великана.
Она слегка повернулась и сказала:
— Знаешь, когда-то эта башня была безупречно белой. Точно так же, как её сестра высоко в небе. Но после бесчисленных лет пожаров она почернела, как тьма вокруг неё.
Кэсси улыбнулась.
— Значит, башня, должно быть, рада оказаться здесь, в Небе Над Головой — купаться в свете и ласкаться ветрами.
Рейн снова повернулась к стене и медленно покачала головой.
Через некоторое время она сказала:
— Ей не хватает огня.
Кэсси наклонила голову.
Наконец она подошла к Рейн и мягко сжала её плечо.
Затем она отвернулась и ушла.
Оставшись одна, Кэсси медленно спускалась по ступеням древней чёрной башни. С каждым шагом из-под её окровавленной повязки разливалась глухая боль. Вокруг неё сосуды Мордрета готовились встретить последнюю осаду войны — даже если шансов выиграть у них было мало.
Она миновала зал, где на стенах были начертаны запрещённые руны, святилище Богини Чёрных Небес, мастерскую Демона Судьбы, великую жаровню, где всё ещё горело пламя, некогда уничтожившее Королевство Надежды, а также жилые помещения на первом этаже.
Выйдя из Эбеновой Башни, Кэсси оказалась перед знакомым простором Закованного Острова.
Там, отделённые от летающего острова огромной пропастью и протяжённой цепью из семи небесных цепей — выкованных людьми, а не мифическими существами давнего прошлого, — силы человечества были выстроены против неё и Мордрета.
Огромная армия Домена Голода расположилась на островах вокруг Эбеновой Башни, окружая её со всех сторон. Сотни тысяч Пробуждённых, тысячи Мастеров, более сотни Святых… Были здесь и огромные рои Эхо, и бесчисленные порабощённые Порождения Кошмара.
Среди них были Сэйшань и её сёстры. Были Ночной Странник и Святые Ночи, Небесный Прилив и Роан… даже её собственные Хранители Огня.
И, конечно, их господин — их новый господин, вот что.
Астерион.
Все они были готовы напасть на Эбеновую Башню.
— Впечатляющее зрелище, не правда ли?
Она слегка повернула голову, признавая мужчину, который обратился к ней, — злобное чудовище с глазами, отражавшими мир, словно зеркала… Мордрета из Ниоткуда, Короля Ничего.
Её последний и единственный союзник.
Кэсси помедлила мгновение, затем ровно произнесла:
— Не знаю.
Мордрет рассмеялся.
Когда эхо его смеха поглотил ветер, он добавил насмешливым тоном:
— Ведь всего этого можно было бы избежать, если бы ты отпустила меня, знаешь ли? Ах, но, увы. Ты и твоя бессмысленная мораль.
Если бы правители Домена Тоски позволили ему истребить человечество раньше, чем его заберёт Астерион, их не загнали бы в угол. Порождение Грёз не стало бы неудержимым. Мордрет ненадолго замолчал, глядя на порабощённую армию, некогда принадлежавшую уничтоженному Домену Тоски, и спросил:
— Так каков на вкус поражение?
Кэсси долго молчала.
Когда она наконец заговорила, её тёмный голос был полон вызова:
— …Я ещё не побеждена.