Церковь Луны стояла пустой, окружённая зловещей атмосферой.
Так же пустовали и штаб-квартиры набирающей силу боевой секты в Рейвенхарте.
Одна из назойливых чёрных аукционных площадок прекратила работу. Банда опасных контрабандистов исчезла без следа, оставив награбленное добро. Павший клан наследников пропал, и его поместье не дало никаких зацепок о том, какая судьба постигла некогда могущественную семью и её многочисленных слуг.
Пропало немало людей… но мир продолжал двигаться дальше.
Его шаг стал чуть менее уверенным, но мир всё равно шёл вперёд.
Кэсси всё больше времени посвящала очищению разума захваченных рабов. Санни же, с помощью Рэвел, управлял лагерем изоляции на Забытом Береге.
Содержание тысяч пленников оказалось куда большей головной болью, чем он ожидал.
Поначалу всё шло хорошо — по крайней мере, достаточно хорошо. Пленники были растеряны и напуганы, но если было что-то, что умели люди, рождённые в эпоху Заклятия Кошмара, так это быстро приспосабливаться к новым обстоятельствам, даже когда мир рушился у них на глазах.
С пленниками обращались хорошо и, казалось, они были в безопасности. За стенами их поселения не выли Порождения Кошмара, и никакие тюремщики не приходили им угрожать. У них были еда, вода и кров… и даже если окружавшая их тьма давила, улицы поселения освещали яркие огни.
Тени, охранявшие их, были жуткими и тревожными, а прекрасная демоница, говорившая с ними и утверждавшая, что она бывшая принцесса Сонг, внушала ужас. Поэтому первые несколько дней пленники были осторожны и вели себя благоразумно.
Проблемы начались тогда, когда у них появилось время смириться с новой реальностью и вернуть себе мужество.
«Проклятые глупцы. Не могу поверить.»
Санни не слишком заботило, пытаются ли пленники уничтожить теней или сбежать из лагеря, но, увы, на этом они не остановились.
Он ожидал, что последователи Астериона будут в безопасности на Забытом Береге, ведь здесь не было Порождений Кошмара. Однако он не предполагал, что сами пленники станут угрозой для себя.
Если подумать, стоило бы догадаться. Ведь пленники были совершенно разными людьми, пришедшими из всех слоёв общества. Санни считал их лишь потенциальными рабами Астериона, но хотя многие ими и стали, они сохранили искажённые версии своих прежних личностей.
Поэтому, оказавшись в среде без привычных правил, многие начали вести себя дурно. Те, кто был преступником во внешнем мире, видели в остальных пленниках добычу, а те, кто таил извращённое стремление к власти, сочли беззаконие лагеря золотой возможностью возвыситься, попирая других.
Хотя еды хватало всем, некоторые пытались силой монополизировать её источники. Другие искали способы подчинить окружающих, выбирая несчастных жертв и играя в коварные психологические игры.
Это был полный хаос.
Санни застонал.
«Глупцы! А я самый большой глупец из всех…»
Его возмущало, что пленники не желают вести себя прилично, но времени на жалобы не было. Нужно было разобраться с этими выходками, пока кто-нибудь не пострадал.
Санни не мог создать полицию и судебную систему в лагере, но у него были тени и Рэвел. В итоге ему пришлось построить настоящую тюрьму внутри поселения и запереть там смутьянов.
Тюрьма почти ничем не отличалась от остальных жилищ, но была намеренно менее удобной. И, разумеется, заключённым не разрешалось покидать её.
«Это просто нелепо. Серьёзно, насколько абсурдно строить тюрьму внутри лагеря для заключённых?»
Когда пленники узнали, что за дурное поведение бывают последствия, на время всё утихло.
Но ненадолго.
Некоторые пленники были преступниками, но их было меньшинство. Ещё одно, что Санни упустил из виду, — большинство похищенных им людей были фанатиками, принадлежавшими к различным культам.
Через пару недель после создания лагеря Санни снова стоял на стене Тёмного Города вместе с Рэвел и смотрел вниз.
На его лице застыло растерянное выражение.
«Ч—что… что, чёрт возьми, они делают?»
Далеко внизу, на главной площади поселения, сотни людей простирались ниц на земле, обратившись лицом к Тёмному Городу.
Рэвел посмотрела на него без тени веселья.
«Они молятся.»
Санни посмотрел на неё с полным непониманием.
«Молятся? Кому они молятся?»
Она вздохнула.
«Чёрной Стене.»
«Что? Что она говорит?!»
Он медленно выдохнул и потёр лицо.
«С каких это пор они поклоняются стенам Тёмного Города? Нет, это вообще имеет смысл?»
Рэвел пожала плечами.
«Откуда мне знать? С нескольких дней назад?»
Она бросила взгляд вниз, нахмурившись.
«Думаю, всё началось с культистов Луны. Они были сильно травмированы, очутившись там, куда не достаёт лунный свет… поэтому решили, что это своего рода безлунное чистилище. А поскольку единственный ориентир, который видно из лагеря, — это огромная каменная стена, они каким-то образом одержимо на ней сосредоточились. В конце концов они убедили себя, что за стеной лежит рай и что туда попадут лишь достойные.»
Рэвел презрительно вздохнула.
«Это верование быстро распространилось и среди членов разных культов — полагаю, люди отчаялись и готовы были поверить во что угодно, лишь бы понять, что с ними случилось. Не то чтобы я дала им совершенно разумное объяснение, верно?! Ох, эти люди… В любом случае, это было редкое зрелище единства… о, но с тех пор между ними уже возник религиозный раскол.»
Она указала на другую группу людей, которые стояли на коленях, спиной к стене.
«Эти ребята верят примерно в то же самое, но убеждены, что за Стеной скрыт не рай, а ад. А чудаки на краю площади считают, что уже находятся в аду, поэтому заняты бескорыстными поступками в качестве покаяния. Очень альтруистично.»
Рэвел помолчала, а затем добавила ледяным тоном:
«И все они относятся ко мне как к какому-то божественному существу — то ли доброму духу, то ли зловещему демону.»
Санни простонал.
«Как это вообще произошло?»
Нет… это ещё не худший сценарий.
По крайней мере, эти глупцы поклонялись стенам Тёмного Города и Рэвел. Если бы они начали поклоняться Санни, ему пришлось бы предпринять радикальные меры, чтобы помешать потомству Ткача проявить себя.
Прикусив губу, Санни посмотрел на Рэвел.
«Мы… мы ведь не будем вынуждены вмешаться, чтобы предотвратить религиозные раздоры, правда?»
Вместо ответа Рэвел лишь мрачно посмотрела на него.
Через пару недель она без церемоний ворвалась в тронный зал Тёмного Замка и рыкнула от двери:
«У нас проблема!»
Санни вздрогнул на своём троне.
«Ещё одна проблема?!»
«Ч—что? Что случилось теперь? Они не убивают друг друга, я слежу!»
Рэвел подошла к трону и сверху вниз мрачно посмотрела на него.
Наконец она выплюнула:
«Убивают друг друга? Нет. Нет, всё наоборот! В лагере у меня как минимум три десятка беременных женщин!»
Санни уставился на неё широко раскрытыми глазами.
«Что?»
Один из его глаз дёрнулся.
Через мгновение раздражённый голос прогремел в тронном зале Тёмного Замка, эхом разнесясь по темноте.
«У тебя ЧТО?!»