«Будь ты проклят!»
За спиной Санни Дворец с оглушительным скрежетом рвущегося металла рухнул внутрь себя. Его гордые шпили и высокие стены сминались, будто сделанные из бумаги, а фундамент отделился от земли неровными рваными краями и медленно поднимался в воздух.
Вся громадная конструкция, казалось, парила. На самом деле, разумеется, она не взлетала — её просто тянуло к центральной точке. Часть дворца над залом пустоты тянуло вниз, а всё, что находилось под ней, тянуло вверх. Немыслимая масса металла сжималась под невообразимым давлением, деформировалась и теряла форму, медленно уменьшаясь в размерах.
Невидимый купол, защищавший Вечный Город, тоже начинал обрушиваться, и Плоть Канахта находилась всего в нескольких шагах от берега Острова Дворца.
Но сейчас внимание Санни было приковано не к этому.
Внимание приковывал Проклятый Странник, который решил бросить свою армию призраков и устремиться к неуклюжему Великому Титану, вместо того чтобы продолжать атаку.
«Чёртов ублюдок!»
Санни запоздало понял, что, подобно ему и его спутникам, уже достигшим большей части своих целей, зловещее видение тоже добилось своего. Раз уж они могли просто отступить, мог и он… вот только порождения кошмаров обычно не способны устоять перед запахом человеческих душ, и Санни не воспринял этот поворот событий всерьёз.
Но Проклятый Странник уже получил главный трофей — останки Сердца Канахта, сохранённые в Джет. Теперь, когда Джет оказалась в его руках, уничтожение Теневого Легиона было лишь бонусом.
И, судя по всему, великое видение решило сначала продолжить собирать осколки Канахта, а уж потом перебить людей.
«Будь он проклят!»
Выбор был разумным… проблема заключалась в том, что Санни едва ли мог преследовать видение в данный момент.
Слэйер была ранена и отстала от Проклятого Странника, так что даже если бы она проигнорировала раны и бросилась в погоню, то не успела бы его догнать. Святой находился ещё дальше, а Серпент и Фиенд были связаны огромной ордой призраков.
Ни Наэв, ни тень Дэрона не были достаточно быстры, и даже Кукловод не успевал перехватить зловещее видение. Санни мог бы отправиться сам, но тогда Теневой Легион потерял бы с трудом завоёванное преимущество и снова оказался бы в бедственном положении.
Плоть Канахта теперь напоминала гору, подойдя достаточно близко, чтобы её титаническое тело можно было увидеть во всём отвратительном великолепии. Кипящие воды озера едва доходили ей до колен, и когда она сделала следующий шаг, весь Остров Дворца содрогнулся.
Теперь ей достаточно было наклониться и протянуть руку, чтобы коснуться берега.
А именно туда и устремлялся Проклятый Странник — к береговой полосе озера прямо перед Великим Титаном. Он поднимал свой призрачный палаш, словно собираясь вонзить его в плоть Титана. Его холодные, цвета морской волны глаза светились зловещим огнём.
Санни попытался создать тени, чтобы преградить путь зловещему видению, но враг был слишком далеко, в считаных мгновениях от берега.
«Вот же дерьмо».
Санни приготовился к тому, что всё станет ещё хуже…
Но тут произошло нечто странное.
Призрачное сияние зеленовато-голубого палаша внезапно поблекло.
А потом померкло ещё сильнее.
«Если подумать…»
Санни внезапно понял, что уже некоторое время от клинка не исходила волна бирюзового сияния и, следовательно, новые призраки не призывались.
«Что?»
Проклятый Странник тоже почувствовал неладное. Не замедляясь, он развернулся и метнул призрачный клинок, который рассёк бушующие потоки дождя, словно вспышка бирюзовой молнии. Вращающееся лезвие взмыло ввысь, нацеленное в сердце Плоти Канахта.
Санни не знал, что произошло бы, столкнись две части Канахта… и так и не смог этого выяснить.
Потому что призрачный палаш так и не достиг Титана.
Почти сразу же, как клинок покинул руку хозяина, по его зеленоватому лезвию побежала сеть тонких трещин.
А затем, к изумлению Санни — и не меньшему изумлению Проклятого Странника…
Он разлетелся вдребезги.
Даже Плоть Канахта, казалось, была поражена внезапным разрушением: она замерла на мгновение, достигнув мелководья озера.
Однако ошибки быть не могло. Призрачный палаш, которым владело зловещее видение, распался на лету, и его осколки, медленно растворяясь, падали вниз, превращаясь в эфирный свет.
Душа Канахта…
Была уничтожена.
Санни ощутил её гибель всем существом, почувствовав, как её слабая, но пронзительная тень рассеивается без следа.
«К-как?»
Он с трудом верил собственным ощущениям.
Туман закружился, поглощая последние проблески потустороннего ужаса. Затем…
Туман сгустился в знакомую фигуру.
Перед Проклятым Странником стояла Джет, сжимая устрашающую косу. Она всё ещё была в облике призрака, леденяще похожая на Непреходящую Бойню, от руки которой Санни бесчисленное количество раз погибал самой ужасной смертью.
В ней было что-то… иное.
Джет не стала выше ростом, но её присутствие стало несравнимо более подавляющим, и казалось, что она выросла. Словно теперь она возвышалась над Проклятым Странником и смотрела на него сверху вниз своими ледяными голубыми глазами.
Проклятый Странник тоже посмотрел на неё.
Затем ужасающая коса опустилась и прошла сквозь его призрачное тело от плеча до бедра.
Он несколько мгновений оставался неподвижным, словно застыв на месте.
Но через мгновение порыв леденящего ветра налетел и рассеял его, словно туман.
…Вот так Проклятый Странник тоже был уничтожен.
Он был повержен в самом сердце Вечного Города, который искал тысячи лет, убит гораздо более страшным призраком.
Джет опустила косу и подняла взгляд, словно желая глубоко вдохнуть.
В этот момент голос Кэсси прозвучал в голове Санни.
[Видишь… я же говорила, что с ней всё будет в порядке.]