Санни долго молчал, глядя на Ночного Странника отстранённым взглядом. Наконец он спросил:
— Тюрьма?
Юноша кивнул, его серебряные глаза мерцали туманным светом.
— Именно. Возможно, она посмотрела на то, что Бог Теней сделал с Канахтом, и была вдохновлена… а может, идея просто родилась в её собственной коварной голове. Так или иначе, бессмертие, которое этот ад даёт своим жертвам, имеет свою цену. И цена — остаться здесь навсегда.
Санни едва заметно нахмурился.
Ночной Странник знал, что те, кого Вечный Город сделал бессмертными, никогда не смогут покинуть свою прекрасную клетку, пока существует сам Вечный Город. Однако его догадка о том, что побудило Демона Покоя построить его, казалась основанной в основном на его собственном представлении о том, чем это место является.
По правде говоря, Санни подозревал, что настоящая причина была не столь однозначной.
Никто из них не знал, что движет этим загадочным демоном, но он знал кое-что о её роде. Например, он знал, что все остальные демоны боролись с безусловным табу, наложенным на них богами, и с одиночеством, которое возникало из-за соблюдения этого запрета.
Так хотел ли Демон Покоя на веки вечные мучить узников Вечного Города? Или она просто не желала расставаться с теми, кто снискал её расположение? Ответ на этот вопрос был утерян, стёрт течением времени.
Даже если она и намеревалась построить рай для уставших, ей пришлось бы найти способ избежать их благодарности.
Ведь если бы не нашла, Вечный Город был бы разрушен, так же как было разрушено Королевство Надежды.
Возможно, именно поэтому Демон Покоя скиталась по миру на своём живом корабле, вместо того чтобы жить в раю, который сама создала. Возможно, нежелание расставаться с теми, кто поселился в Вечном Городе, и вечное мучение их были не двумя противоречащими друг другу возможностями, а причиной и следствием.
Возможно, она и правда была извращённой, безумной психопаткой. В конце концов, демонов боялись неспроста.
Так или иначе, как бы ни манили Санни тайны Вечного Города, удовлетворение любопытства не было его главной заботой.
Его главной заботой было извлечь из экспедиции в Вечный Город как можно больше выгоды.
Они уже начали восстановление Ночного Сада и добрались до Маяка — по меньшей мере, Святые Ночи смогут использовать Воспоминание, которое Ночной Странник применил много лет назад, и уловить часть заключённого внутри звёздного света, обеспечив тем самым продолжение своего рода.
Санни всё ещё предстояло найти фрагмент родословной Ткача…
Но теперь у него появилась и новая цель.
Он посмотрел на Ночного Странника.
— Значит, ты не можешь покинуть Вечный Город, пока он существует?
Ночной Странник кивнул.
— Да.
Санни помолчал несколько мгновений, затем произнёс ровным тоном:
— Тогда давайте разрушим Вечный Город.
Ночной Странник рассмеялся.
Нэв и Кровяная Волна посмотрели на Санни, и даже Джет улыбнулся.
Однако выражение его лица не изменилось.
— Ах, неплохо сказано.
Ночной Странник покачал головой и посмотрел на Санни с кривой усмешкой.
— По крайней мере, у тебя есть чувство юмора. Из всего, что вы мне рассказывали о Верховных, я ожидал, что все они будут чрезвычайно серьёзны.
Санни растерянно огляделся по комнате.
— ...Но я же не шучу?
Нэв и Кровяная Волна, казалось, были поражены. Улыбка Ночного Странника на мгновение дрогнула — он уставился на Санни со странным выражением лица, затем произнёс недоверчивым тоном:
— Так ты, значит… хочешь разрушить Вечный Город? Ах, вот как.
Санни пожал плечами.
— У нас здесь было несколько основных целей. Восстановить Ночной Сад, получить доступ к родословной Бога Бури, найти одну вещь, которая меня лично интересует, и, возможно, прибрать к рукам какие-нибудь ценности. Конечно, он надеялся покорить Вечный Город и, если получится, сделать его частью Домена Человечества… но сейчас это уже не кажется таким правдоподобным. По крайней мере, это менее выгодно, чем сделать частью Домена Человечества тебя.
Он посмотрел на Ночного Странника с тоскливым выражением.
— Талант — самый ценный ресурс в мире, в конце концов. А нам отчаянно не хватает ресурсов для того, что вот-вот случится. Так что да… если это означает добавить ещё один особый стратегический актив в силы человечества, я готов обратить всё это место в руины.
Ночной Странник некоторое время молча изучал его.
— Но его называют Вечным Городом не просто так. Ты разве не знаком с понятием вечности?
Санни ухмыльнулся.
— С такими понятиями я, честно говоря, мучительно знаком. Однажды я сражался с бесконечной крысой… в другой раз — с бесконечным червём. Кстати, оба уже мертвы. Уверен, есть способ уничтожить и этот город-тюрьму — я ещё не встречал тюрьмы, из которой не смог бы выбраться.
Он на мгновение замялся, затем добавил:
— Что делает этот город вечным, так это божественное колдовство Демона Покоя. Я сам опытный чародей, поэтому знаю лучше многих, что любое колдовство можно разрушить… если понимаешь, как оно работает. Должен существовать какой-то механизм, который позволяет Вечному Городу продолжать существование даже без своего создателя, так что если мы раскроем этот механизм, то, разрушив его, решим проблему.
Его брови слегка сдвинулись.
— Конечно, сначала придётся разобраться с Голландцем. Ещё нужно уничтожить Плоть Канахта, чтобы она не сбежала в Царство Грёз. И убедиться, что мы не утонем, если купол, защищающий этот затонувший город, рухнет.
Ночной Странник посмотрел на него невозмутимым взглядом.
— И это всё?
Санни покачал головой.
— Что ж, мне придётся достичь своей личной цели, прежде чем мы возьмёмся за то, чтобы покончить с вечностью. Но если мы это сделаем… как насчёт этого, старик? Не желаешь снова взять в руки меч?
Он на мгновение замолчал и неловко добавил:
— Или какое там у тебя предпочитаемое оружие, я имею в виду.
Прекрасный юноша некоторое время молчал, затем слабо улыбнулся.
— Конечно. Почему бы и нет? Если ты разрушишь Вечный Город, я возьму в руки всё, что пожелаешь.
Его тон давал понять, что он не воспринимает предложение Санни всерьёз.
Однако Санни был абсолютно серьёзен… точнее, он был и мёртв, и серьёзен, что придавало всем его обещаниям весомость.