Наэв заметно побледнел, услышав признание Ночного Странника. Даже Кровавая Волна, сохранявшая невозмутимое выражение лица, глубоко нахмурилась. Джет тоже нахмурился… но Санни почти никак не отреагировал.
В конце концов, он и сам подозревал, что нечто подобное произошло.
Однако за маской безразличия он был слегка… взволнован.
Возможно, было немного бессердечно радоваться предательству Астериона и последующему убийству Ночного Странника — поступку, который, возможно, помешал Дому Ночи когда-либо воспитать собственного Верховного — но Санни просто был рад наконец встретить того, кто знал о способностях Порождения Грёз из первых рук и был готов поделиться этими знаниями.
Санни помедлил.
— Ментальные атаки? Каков, собственно, его Аспект?
Ночной Странник посмотрел на него с возмущением.
— И это то, о чём ты решил спросить? Серьёзно?
Санни уставился на него с непроницаемым выражением лица.
— Да.
Ночной Странник рассмеялся.
— Все Верховные такие… впрочем, неважно. Я не из тех, кто судит.
Санни приподнял бровь, и Кровавая Волна хрипло ответила:
— Знаешь, почему о Ночном Страннике мало что известно? Не из-за его неуловимой и таинственной натуры. Он просто старался избегать всех — даже своих ближайших союзников — насколько это было возможно… потому что ненавидит людей. Он всегда был замкнутым, нелюдимым ублюдком.
Ночной Странник ухмыльнулся.
— Верно. Но разве я виноват, что люди так ненавистны?
Покачав головой, он добавил:
— И, учитывая, чем всё закончилось для меня, я бы сказал, что людей я избегал недостаточно.
Ночной Странник несколько мгновений молчал, затем вздохнул.
— Так или иначе, отвечая на твой вопрос… он читает мысли.
Брови Санни взлетели вверх.
— Читает мысли? Что ты имеешь в виду?
Ночной Странник устало провёл рукой по лицу.
— Порождение Грёз… последний выживший из культа Пути Возвышения. Он читает мысли, хотя поначалу им не был.
Санни и Джет переглянулись.
[Кэсси, ты это слышишь?]
Ответа пришлось подождать всего несколько мгновений.
[Да.]
Тем временем Ночной Странник продолжил:
— Его Спящая способность позволяла ему ощущать эмоции других живых существ. Он был, в некотором роде, эмпатом. Его Пробуждённая способность более зловеща — она позволяет поглощать мощные эмоции других, пожирая их. Но именно Возвышенная способность заставила меня отвести его в Вечный Город. Она позволяла влиять на эмоции других при помощи собственных.
Его выражение лица стало мрачным.
— Однако его способности претерпели некоторую эволюцию, когда он возвысился. Масштаб Спящей способности расширился и теперь включал не только эмоции, но и мысли других. А Возвышенная способность стала таковой, что позволяла вкладывать собственные мысли в головы других людей.
Ночной Странник скривился.
— Он всегда был жутковатым ребёнком, а эти три силы делали его общество ещё более жутким. Ведь даже при грозных ментальных защитах никогда нельзя быть совершенно уверенным, что твои мысли и эмоции принадлежат тебе. А если и принадлежат, ты знал, что он может читать тебя как открытую книгу. Рядом с ним было неуютно… или было бы, если бы он не знал именно тех слов, которые помогают людям расслабиться.
Ночной Странник горько усмехнулся.
— Он был способен, без усилий обаятелен, дьявольски умён… и силён. По-настоящему силён. Но, несмотря на всё это, временами рядом с ним невозможно было отделаться от лёгкой тревоги. Ведь иногда, на короткий миг, казалось, что в глубине его глаз скрывается что-то глубоко неправильное. Впрочем, это чувство легко объяснялось предубеждением, которое все к нему испытывали.
Ночной Странник пожал плечами.
— В конце концов, он был чужаком. Кем-то из-за пределов мира, который нам был знаком. Фанатики Пути Возвышения всегда были странной компанией, и никто не знал, что с ними происходило в Царстве Грёз. Поэтому было трудно не относиться к тому пареньку с недоверием… по крайней мере, так чувствовали другие. Лично мне было всё равно.
Его улыбка стала немного горькой.
— Может, стоило бы.
Санни тем временем думал об Аспекте Астериона.
«Эмпат, читатель мыслей, ментальный манипулятор… и что значит, что он поглощал чужие эмоции? Он был чем-то вроде энергетического вампира?»
Некоторое время он молчал, затем не удержался и задал бессмысленный вопрос:
— А что насчёт его Трансцендентной способности? Что насчёт его Домена?
Ночной Странник посмотрел на него с недоумением.
— Откуда мне знать? Он был всего лишь… простым... Возвышенным, когда я видел его в последний раз.
Санни скривился.
— Ясно.
Помолчав, он спросил:
— Так что он хотел найти здесь, в Вечном Городе? И почему обернулся против тебя?
Ночной Странник почесал затылок.
— Что он хотел найти здесь… не знаю, ведь всё, что он мне рассказал, оказалось ложью. Так или иначе, он наверняка не нашёл это. Понимаешь, мы были слишком слабы, он и я. Всё, что мы знали об этом месте, — то, что я видел здесь в качестве Спящего, так что мы могли переоценить себя и недооценить Вечный Город. Что могли сделать здесь два Мастера? Ему и так повезло выбраться живым.
Ночной Странник посмотрел на Санни мрачным взглядом.
— А почему он обернулся против меня — возможно, это и была его главная цель с самого начала. Я не думал, что это возможно, но он хотел поглотить линию Бога Бури. Божественные линии не могут сосуществовать друг с другом, но в случае Порождения Грёз это, каким-то образом, возможно… хотя я понял это слишком поздно.
Его серебряные глаза опасно блеснули.
— Он мог бы войти в Маяк и попытаться получить линию, как когда-то сделал я, очень давно, но он предпочёл ударить меня в спину. Надо отдать ему должное — не думаю, что он стремился меня убить. Но я был слишком упрям, чтобы сдаться, и в итоге сдался он.
Ночной Странник вздохнул.
— Пустой конец… пережить все ужасы Заклинания Кошмара, чтобы погибнуть от руки человека.
Сказав это, он отвёл взгляд и добавил отстранённым тоном:
— И горьким было начало — вернуться к жизни в этом проклятом городе, зная, что мне суждено умереть здесь ещё тысячи раз.