Чувство блаженства, которое Санни испытывал, пересекая безопасный Восточный Квадрант, рассеялось, как только он увидел океан.
Солнце садилось, окрашивая необъятную гладь волнующейся воды в миллион огненных оттенков. Казалось, что и небеса, и океан охвачены пламенем, объятые прекрасным багровым заревом — зрелище не менее захватывающее, чем кошмарные пейзажи Царства Грёз.
Этот умирающий мир тоже обладал своей красотой, которая лишь обострялась от близости его конца.
Однако красота и опасность часто идут рука об руку, и океаны Земли давно стали домом для непостижимых ужасов.
Санни уже несколько раз отваживался пересекать тёмные просторы Индийского океана, в том числе совершенно один вскоре после того, как стал Святым. Тогда он выжил, но воспоминания о безумном плавании до сих пор заставляли его вздрагивать.
И сейчас по его спине пробежал холодок.
«...Интересно, насколько океан на самом деле опасен».
По всем рассказам, он не мог быть так же страшен, как Зоны Смерти Царства Грёз. В конце концов, большинство Порождений Кошмара, населяющих заражённые воды, не могли быть рангом выше Осквернённого — даже если в глубинах океана и обитали несколько Великих, они не представляли серьёзной угрозы для Санни.
Если бы не гнетущее подавление Царства Войны, он мог бы очистить весь океан от Порождений Кошмара, сделав плавание через него таким же безопасным, каким было пересечение Восточного Квадранта.
Впрочем, смысла в этом было мало — вся Земля скоро должна была стать частью Царства Грёз.
Однако до этого Царство Грёз, похоже, уже вторглось на Землю так, как не должно было.
Там, вдали, на волнах, освещённых багровым светом заходящего солнца, покоилось нечто, что никогда не должно было появиться на зелёных просторах Земли.
«Так вот он, Ночной Сад».
Санни смотрел на странствующую Великую Цитадель, которая, по всей видимости, стала штаб-квартирой правительства, и его лицо выражало изумление.
Колоссальный корабль был поистине титаническим: более километра в длину от борта до борта и в дюжину раз больше от носа до кормы. Его древний корпус был деревянным, но без единого шва, напоминая выдолбленную ветвь невообразимо огромного дерева. Корпус поднимался из волн, словно тёмная стена, и громадный силуэт этого исполинского судна казался слишком огромным, чтобы существовать на Земле.
Санни считал, что стальные громады, перевозившие Первую армию эвакуации в Антарктиду, неразумно велики, но Ночной Сад делал их похожими на игрушечные кораблики.
Несмотря на это, он не казался тяжёлым и громоздким, как массивные линкоры. Напротив, Ночной Сад выглядел изящным в своей величественной необъятности: плавные линии корпуса излучали ощущение тёмной гармонии. Он легко покоился на воде, напоминая древний город, поднимающийся из волн.
Корабль и в самом деле был подобен городу: на его поверхности возвышались десятки палуб, прекрасные дворцы и высокие пагоды, а ещё множество скрытых от глаз помещений в его огромных трюмах. Здесь были дикие рощи, стремительные ручьи и глубокие озёра. Мачты, высотой с горы, вздымались в пылающее небо, словно деревья, а их реи широко расходились, как ветви…
С приходом переселенцев после Войны Богомогилы дворцы Ночного Сада стали домом для бесчисленного множества людей. Его рощи превратились в возделанные фруктовые сады, а луга — в плодородные поля. По оживлённым променадам гуляли люди, дети играли на берегах озёр, а бесчисленные разноцветные фонари освещали великий корабль, заставляя его сиять, словно драгоценность, на фоне наступающей ночи.
Ночной Сад не был таким густонаселённым, как Бастион или Рейвенхарт, но сейчас в нём всё же жили миллионы людей — большинство из них были государственными служащими, воинами или членами их семей, а также смешивались с беженцами.
Странствующая цитадель Демона Покоя была огромна, но по сравнению с такими городами, как НКСЦ, она не казалась большой. Однако, в отличие от обычных городов, Ночной Сад был многоярусным: множество палуб громоздилось одна на другую — именно так всем этим людям удалось расселиться на нём, сделав Великую Цитадель своим домом.
Надёжно укрытый в тенях, Санни долго любовался сказочным видом титанического корабля.
Это было немного забавно, но за все эти годы он впервые видел Ночной Сад.
Конечно, он видел его изображение на картинке или на экране, но никогда своими глазами. В реальности великое судно выглядело куда более внушительно, излучая мистическое ощущение… казалось, что у Ночного Сада есть собственное присутствие.
Однако сильнее всего на него подействовало не то, что он видел, — а то, что он ощущал.
«Как странно».
Его чувство тени окутало титанический корабль, пытаясь проникнуть сквозь корпус. Как и в Нефритовом Дворце и Великом Замке, это не удалось — древняя древесина приглушала его чувства, делая невозможным понять, что происходит в обширных трюмах судна.
Похоже, демоны любили своё уединение.
Впрочем, Санни ощущал тень, которую Ночной Сад отбрасывал на воду.
И эта тень не походила на тени, которые отбрасывают неодушевлённые предметы. Скорее она напоминала тень живого существа, поэтому Санни не мог не предположить, что Ночной Сад… живой.
Возможно, не так, как живой Санни — ну, он, если честно, плохой пример, — но всё же живой.
Так или иначе, задача найти Джета среди миллионов людей стала трудной из-за того, что титанический корабль мешал его чувству тени.
Лишь когда солнце утонуло в океане и ночь объяла мир, Санни наконец ощутил знакомую тень.
Он слабо улыбнулся.
«Пора постучаться в дверь Жнеца…»