Когда Санни вышел из психиатрической больницы, дождь всё ещё хлестал по миру. Небо извергало, казалось, бесконечный потоп, словно желая утопить город внизу.
Водостоки переполнились, и пешеходы жались к краям улиц, опасаясь, что проезжающие машины окатят их ледяным душем.
Подняв голову, Санни закрыл глаза и подставил лицо дождю, чувствуя, как текущая вода смывает запах крови с его ноздрей.
«По крайней мере, город станет чище из-за дождя».
Но потом наступят жара и духота. Однако жара никогда не достигала корней города — там, во влажной темноте, всё, что смыла вода, начнёт гнить. Гниль породит огромные рои паразитов…
Стоя с закрытыми глазами, Санни улыбнулся.
«Рои паразитов, значит».
Как будто этот город уже не был заражён самыми худшими паразитами из всех.
Людьми.
Человеческие паразиты тоже процветали в тёмных местах, и, как и мусор, они были насквозь прогнившими вдали от света.
Покачав головой, он пошёл к своей машине через лужи. В этот момент в его сознании всплыл образ смеющейся женщины с багровыми глазами. Почему ему казалось, что он где-то её видел?
Учитывая обычных клиентов больницы, она, должно быть, была отпрыском состоятельной семьи. Санни редко сталкивался с такими людьми, поэтому ему было трудно представить, где они могли встретиться… если только он не видел её в кошмаре.
Человек с яркими красными глазами — именно то, что ему могло присниться. Но как женщина, которую он никогда не встречал, могла оказаться в его снах?
«Интересно, кого она хотела, чтобы я убил».
Санни вздохнул.
Богатые люди обычно оказываются в психиатрической лечебнице по двум причинам: либо их семья хочет от них избавиться, либо они наркоманы. Учитывая возраст женщины и её неуравновешенное поведение, вероятнее второе. Правда, её могли накачать лекарствами в результате помещения в психиатрическую больницу, а не наоборот… но это не его дело.
«Найти Афину?»
Разве Афина не была какой-то языческой богиней? Где он вообще мог бы найти кого-то подобного?
«Да ладно. Ты же не всерьёз думаешь о том, что сказал какой-то сумасшедший, правда?»
Санни поджал губы, забираясь в машину.
Он почти не сомневался, что снова галлюцинирует — вероятно, поэтому глаза женщины казались такими ярко-красными. Бессонница и снотворное порой мешали ему отличать сны от реальности, а вид крови был старым триггером.
Так имел ли он вообще право называть кого-то сумасшедшим?
Поворачивая ключ в замке зажигания, он услышал звонок телефона. Взглянув на треснувший, разбитый экран, он мрачно улыбнулся и ответил.
«Да. Ага… что, он думал, что так легко от меня избавится? Простите, что разочаровываю. Сегодня я буду там».
Затем он на мгновение замолчал, и его тон едва заметно изменился.
«Значит, появилось новое тело… ну-ну. Как будто кто-то хотел поприветствовать меня обратно».
Завершив разговор и бросив телефон на сиденье, он посмотрел вперёд с мрачным выражением лица.
«...Подожди ещё немного, ублюдок. Я тебя найду».
Машина тихо заурчала и умчалась, пробираясь сквозь дождь.
«Вы, должно быть, совсем сошли с ума, детектив. Нет, вы действительно безумны. Как, чёрт возьми, вы прошли психологическую экспертизу? Эй, ты, маленький засранец. Посмотри на меня. Я для тебя посмешище?»
Санни, сидевший в кабинете капитана Отдела убийств, посмотрел на седого старика перед собой и улыбнулся.
«Немного, да».
Мужчина в шоке уставился на него.
«Что ты только что сказал? Эй, Санни… Я мог бы упечь твою сумасшедшую задницу в тюрьму за тот трюк, что ты провернул тогда. Ты это понимаешь, верно? Ублюдок, ты сидишь здесь сейчас только потому, что я уважаю бывшего капитана, который тебя очень ценил. Что она в тебе нашла, я понятия не имею, но теперь командую я. Так что ты будешь обращаться со мной с уважением. Понял?»
Санни кивнул.
«Я сказал, что ты и впрямь немного посмешище для меня. Не думаю, что ты смог бы отправить меня в тюрьму. И да, я понимаю».
Он мрачно посмотрел на нового капитана.
Этот человек был ветераном полиции Миражного Города… но его недавно назначили во главе Отдела убийств, и дело было не в блестящем послужном списке или способностях. Новый капитан был человеком, который знал своё место и которому доверяли облегчать жизнь начальству.
Иными словами, он умел закрывать глаза, когда это было нужно. Он не всегда был коррумпирован, но мог стать таковым, когда приказы поступали сверху.
Тогда Санни действительно натворил дел, которые могли привести его в тюрьму. Однако то дело было чрезвычайно громким, и избавление от него обернулось бы политическим кошмаром. Поэтому этого пожилого человека поставили на только что освободившееся место капитана и велели тихо замять шум. Так что даже если бы он хотел избавиться от Санни навсегда, у него бы не вышло.
Впрочем, Санни было всё равно.
«Ну что ж, повторю. Тело, которое сегодня утром нашли у реки? Поручите мне это дело, пожалуйста… сэр».
Старик заскрипел зубами.
«Да какого чёрта я отдам это дело именно тебе?! Ты完全 безумен, маленький мерзавец?!»
Санни несколько мгновений смотрел на него, отчего капитан слегка вздрогнул, а затем ухмыльнулся.
«Я не безумен. У меня есть бумага, которая доказывает, что нет. А почему вы поручите мне это дело — вы знаете ответ так же хорошо, как и я… сэр. Потому что, в отличие от остальных, более покладистых ваших подчинённых, я действительно его раскрою. Вы, должно быть, сильно под давлением, раз до сих пор не поймали этого ублюдка? Как только пресса узнает о седьмой жертве, давление только усилится».
Капитан мрачно посмотрел на него.
Миражный Город и в лучшие времена был больным местом, но в последнее время его поразила новая, гнусная хворь...
Этой хворью был безумный, но коварный серийный убийца, который оставлял за собой изуродованные тела и ускользал от поимки, словно призрак.
Нигилист.