Там, на поле боя, Сид перекатилась, уклоняясь от пасти отвратительного Порождения Кошмара, с которым она и Фелиз сражались. Чудовище двигалось на границе между сиянием, исходившим от человеческой армии, и густой тьмой, что его окружала; его облик был одновременно громоздким и невыразимо пугающим.
Положение заметно улучшилось после того, как чудесное пламя окутало отчаявшихся солдат. Купаясь в чистом свете и черпая силу из его сияния, они отбросили отчаяние и с новой энергией вступили в бой. Они не только стали сильнее, но и их раны заживали и исчезали без следа…
Словно они стали бессмертными.
Бессмертная армия из сотен тысяч Пробуждённых — может ли быть что-то страшнее?
Бесконечный прилив ужасающих чудовищ внезапно перестал казаться таким грозным. Но в этом и была проблема… хотя солдаты, казалось, стали бессмертными, на самом деле это было не так. Они оправлялись от тяжёлых ран за считаные мгновения, но если человек погибал на месте или его разрывало на части, даже чудесное пламя не могло его спасти.
Так что битва была далека от завершения, и выживание по-прежнему не было гарантировано.
Поэтому Сид выругалась, спешно уворачиваясь от бросающегося на неё Порождения Кошмара.
Однако…
Порождение Кошмара так и не достигло её.
По полю боя пронёсся леденящий ветер, и тени пришли в движение. В следующее мгновение нападавший зверь с грохотом врезался в землю, забился в судорогах и издал испуганный вой. Что-то огромное в темноте позади него прижимало его к земле и причиняло боль.
Сид в оцепенелом ужасе наблюдала, как громадное чудовище в мгновение ока утащило во тьму. Его вой оборвался.
Всё, что она увидела там, — лишь мельком ужасающий клюв, путаница истощённых конечностей и масса чёрных перьев.
Глубокий страх, который, как ей казалось, она давно забыла, поднялся из глубин её сердца и сдавил его ледяными когтями.
Посмотрев на Фелиз, Сид содрогнулась и произнесла дрожащим от недоверия голосом:
«Т—Посланник Шпиля? Это был Посланник Шпиля?»
Что одна из этих проклятых тварей делала в Годгрейве?
…В то же время по всему полю боя безмолвный легион теней обрушился на отродья Багрового леса.
Начался ужасающий разгром, не похожий ни на что, что опытные воины великих армий видели прежде, и белая кость окрасилась кровью.
В одном углу поля боя Ревель стояла на коленях, бледная и ослабевшая из-за платы за то, что она пошла против своего Изъяна и вступила в бой при дневном свете. Она едва могла пошевелиться…
Но прежде чем её поглотило возвышающееся Великое чудовище, тень гиганта с головой шакала обрушилась на него, а тень чудовищного волкоподобного воина вонзила клыки в глотку твари.
Её глаза расширились.
В другом месте Сэйшань, Кэсси и Лунная Завеса сражались плечом к плечу — последняя оправилась от ран благодаря белому пламени, но всё ещё была немного ошеломлена. Пока их осаждал рой гротескных паукообразных чудовищ, две тени невероятно красивой женщины врезались в рой и разрывали чудовищ на части.
По всему полю боя солдаты с благоговением и ужасом наблюдали, как жуткий легион безмолвных теней выливается из тьмы, словно река, истребляя их врагов. Большинство теней были столь же страшны, как Порождения Кошмара, осаждавшие сияющую армию, и всё же невозможно было ошибиться в том, кто ими командует.
«Лорд Теней!»
Нетрудно было догадаться, что именно зловещий наёмный меч Святой призвал тёмный легион из глубин какого-то забытого ада, — ведь его знаменитое Эхо возглавляло безмолвную атаку, скача верхом на ужасающем скакуне, пока её чёрный клинок поднимался и опускался, собирая жизни могущественных чудовищ, словно коса самой Смерти.
За забралом её шлема горели два яростных багровых огня, а за ней тянулся след из обезглавленных тел.
Но изящный рыцарь тьмы был не единственным существом, которое узнали солдаты.
По всему полю боя те, кто был в Антарктическом центре во время Цепи Кошмаров, на мгновение замерли, глядя на возвышающуюся фигуру Павшего Титана, Голиафа.
Хранители Огня и Служанки различали очертания Порождений Кошмара с Забытого Берега.
Другие в ужасе смотрели на громадные фигуры ужасающих чудовищ, которых на их глазах убили во время завоевания Годгрейва.
Словно врата Страны Мёртвых распахнулись.
Было много подобных случаев, и солдаты испытывали облегчение, благодарность и страх в равной мере.
Даже зная, что безмолвный легион принадлежит Лорду Теней, трудно было не бояться его… и не бояться самого его.
В одном месте поля боя Рейн тяжело вздохнула и на мгновение опустила свой тати. Рядом с ней Тамар с бледным лицом осматривалась по сторонам, а Рыцарь Пера смотрел на странную фигуру, движущуюся по небу вдали, частично скрытую огромным вихрем летающих мечей.
«Это… это… это Зимний Зверь.»
Её голос был полон настороженности и отвращения.
Рейн долго посмотрела на неё, а затем с усилием выдавила улыбку.
«Не волнуйся. Я совершенно уверена, что эти твари нам не навредят. Думаю, они принадлежат моему брату.»
Телль и Тамар повернулись к ней с одинаково растерянным выражением лиц.
«Твоему брату?»
«У тебя есть брат?»
Рейн закашлялась и смущённо почесала затылок.
«Ну… да. На самом деле ты уже с ним встречалась.»
Тамар приподняла бровь.
«Встречалась?»
Заметив, что другое Порождение Кошмара несётся к ним, Рейн подняла свой тати.
«Да. Мой брат… он и есть…»
Остаток её фразы потонул в зверином рёве бросающегося на них чудовища.
Далеко отсюда колоссальный сосуд Королевы поглощала пляшущая масса белого пламени. Она скребла собственную плоть, пытаясь погасить огонь, пожирающий её, но безуспешно.
Плотяной голем сгорал в пламени быстрее, чем Ки Сон успевала восстанавливать его плоть. В то же время Нефис исцеляла свою душу быстрее, чем Ки Сон успевала её уничтожить…
Пока Королева не сменила стратегию, перенеся урон, нанесённый её сосуду, на другие цели.
Почти мгновенно бесчисленные марионетки по всему полю боя вспыхнули, словно факелы, и обратились в пепел.
Мгновение спустя сгорели ещё многие, а ещё через мгновение — ещё…
Это дало Ки Сон немного времени, позволив ей обрушить всю мощь своего коварного Аспекта на Нефис и на время сравняться с ней в их жестокой битве на истощение.
Впрочем, на поле боя осталось не так уж много её марионеток.
А те, что уцелели, быстро сжигались пламенем и истреблялись тенями.