Кэсси не знала, что Сэйшань подмешала в вино, но эффект был поистине зловещим.
Она чувствовала себя оглушённой, будто голова кружилась, хотя на самом деле это было не так. Тело стало чрезмерно чувствительным и одновременно вялым, плохо поддающимся контролю. Она едва удерживалась от покачивания, делая шаг.
Это было почти так, будто она напилась.
Впрочем, Кэсси не могла знать этого наверняка, ведь ей никогда не доводилось быть пьяной. Она не пробовала алкоголь до пробуждения, а позже её тело было слишком стойким, чтобы легко поддаться опьянению. Воспоминания тех, кто находился под действием веществ, обычно путаные и сбивчивые, а её Возвышенная Способность давала доступ лишь к ощущениям метки, но не к её разуму.
Поэтому она могла только догадываться.
Если именно так ощущается опьянение... она не желала этого вовсе.
«Ах. Какая мерзость».
Ещё хуже, чем её оглушённое состояние, было то, что её душа пребывала в том же состоянии — именно поэтому странный наркотик, который Сэйшань заставила её выпить, был таким поразительным и зловещим.
Кэсси едва могла управлять своим Аспектом. На самом деле она не была уверена, что вообще способна им управлять... попытки активировать Способности Аспекта вызывали головокружение, а поступавшие от них ощущения были в лучшем случае обрывочными, а в худшем — ненадёжными.
Она не могла ухватиться и за собственную сущность, которая теперь текла свободно и отказывалась подчиняться её воле.
Она даже не могла потянуть за свою связующую нить и вернуться в мир бодрствования. Нить по-прежнему была где-то в её душе... предположительно. Но она её не ощущала.
«Как коварно».
Царский клан Домена Меча обладал глубокими знаниями рунической магии и располагал множеством искусных мастеров. Поэтому неудивительно, что они могли создавать оковы, способные заточить Пробуждённых, Возвышенных и даже Святых — подобно клетке в Ночном Храме, где она едва не умерла в одиночестве, или камере, где содержали, допрашивали и в конце концов убили Мастера Орума.
Клан Сун, разумеется, не был невежественен в рунической магии, но их достижения были куда скромнее. Ки Сун возвысилась лишь тогда, когда первые великие семьи Пробуждённых уже прочно укоренились, так что основа её клана была по сравнению с ними неглубокой.
И всё же казалось, что у Суна имеются собственные способы решать проблемы.
Кэсси не знала, какой именно мистический яд она приняла, но его действие ни в чём не уступало клетке, созданной рунными мастерами Клана Валор. Более того, в некоторых отношениях он был даже превосходнее.
Во-первых, её можно было свободно перемещать.
Сэйшань дала ей ровно столько времени, чтобы доесть, а затем тут же увела её из Малой Переправы. Она также накинула мешок Кэсси на голову — и, надо сказать, весьма бесцеремонно.
Очевидно, мешок предназначался не для того, чтобы закрыть ей обзор. Кэсси была слепа, и теперь, когда она не могла пользоваться своим Аспектом, она была почти так же беспомощна, как обычный слепой человек. Мешок должен был помешать другим смотреть на неё.
Ведь Кэсси считалась мёртвой. Клан Сун, возможно, и остерегался её замыслов, но они по крайней мере понимали выгоду от поддержания этой части её обмана.
Мешок был простым, но вполне подходящим средством сохранить её личность в тайне. Правда, он дурно пах и под сияющим светом Богомогилы быстро превратился в печь, так что ей было трудно дышать.
Кэсси молча терпела неудобство.
Судя по запаху, звукам и едва ощутимому присутствию... Сэйшань прибыла верхом на Порождении Кошмара, подчинённом Повелителем Зверей. Теперь они оба стояли на его панцире, пока существо мчалось по костяной равнине.
Вероятно, они направлялись в Крепость Великой Переправы, где Кэсси предстояло получить аудиенцию у Королевы.
Западное Первое Ребро, где располагалась Малая Переправа, находилось недалеко от Великой Переправы. Однако между ними была большая разница в высоте, а также широкая пропасть. Поэтому, чтобы подняться на Равнину Ключицы, нужно было двигаться на запад, воспользоваться серией подъёмников, построенных Кланом Сун, а затем вернуться на восток.
Порождение Кошмара было стремительным, но путь до места назначения всё равно занял бы много времени... так думала Кэсси, пока зверь не прыгнул, и её внезапно охватило ощущение невесомости. Затем панцирь под ней пришёл в движение, и она услышала громкий шелест, словно стрекоза била крыльями.
«Мы летим».
Значит, вот как Сэйшань прибыла так быстро.
У Кэсси было меньше времени, чем она надеялась.
Помолчав какое-то время, она заговорила:
«Сколько ваших Служанок погибло в этой войне?»
Сэйшань, казалось, повернула голову, изучая её.
Наконец она ответила нейтрально:
«Двое».
Последовала короткая пауза, и она добавила с едва заметной неохотой в голосе:
«...Было бы трое, если бы не Нефис».
Кэсси горько улыбнулась.
«Я потеряла семерых своих Хранителей Огня».
Она гадала, как звучал её собственный голос, приглушённый толстым мешком.
«Что ж, по крайней мере, никто из ваших сестёр не погиб. Вам повезло».
Сэйшань какое-то время молчала.
«Ты ошибаешься».
Кэсси приподняла бровь, но тут же вспомнила, что Сэйшань не может видеть её лица.
Неужели именно так люди чувствовали себя, когда разговаривали с ней?
«Что ты имеешь в виду?»
Наконец голос Сэйшань выдал горькое чувство, окрасившись куда более тёмной палитрой эмоций, чем яркое великолепие её обычных оттенков.
«У меня сестёр больше, чем люди склонны помнить. Никто из семерых, кто достиг Трансцендентности, не погиб. Но это не значит, что мы никого не потеряли».
Кэсси какое-то время молчала, делая вид, что удивлена этой новостью.
...Разумеется, она знала, сколько приёмных дочерей у Ки Сун, каковы их Ранги и кто из них погиб на войне.
Сэйшань, похоже, считала, что целью Кэсси было добиться аудиенции у Королевы по какой-то причине — возможно, чтобы заключить сделку или, может быть, даже попробовать что-то дерзкое и неразумное.
Но она ошибалась.
Кэсси действительно хотела говорить с Королевой, но её истинная цель... уже была в её руках.
Это была сама Сэйшань.
Сэйшань подмешала что-то в её напиток, и Кэсси отплачивала ей тем же.
Каждое тщательно подобранное слово, которое она произносила, было каплей яда.
Ей оставалось лишь действовать тонко, чтобы её цель оставалась в неведении... и чтобы к тому времени, когда яд подействует, уже было слишком поздно давать противоядие.
Цель Кэсси в лагере Армии Сун состояла в том, чтобы обратить дочерей Ки Сун против их матери и вывести их из её Домена, когда настанет время выбирать стороны.