Некоторое время спустя Санни спустился по ступеням в подвал «Чудесного Мима» один. Выражение его лица было отстранённым, а в руках он нёс прекрасный серебряный длинный меч.
Войдя в мастерскую, он окинул взглядом её тёмный простор. Прежде здесь безраздельно царили тени, но теперь в высокой печи горело чистое белое пламя. Его сияющий свет отталкивал тени, заставляя их сжиматься и одновременно темнеть.
Санни посмотрел на печь и вздохнул.
Она уже демонстрировала признаки непоправимых повреждений. Пламя Меняющей Звезды было просто слишком яростным: оно уничтожало всё, к чему прикасалось, и ни печи, ни тигли, даже сделанные из мистических материалов, не могли сдерживать его долго.
Значит, после сегодняшнего дня большую часть его кузницы придётся заменить.
Это было досадно, ведь раздобыть это оборудование было и трудно, и дорого. Однако это было неизбежно: по мере роста силы Санни росла и мощь магических компонентов, которые ему приходилось использовать. Если не сегодня, то рано или поздно ему всё равно пришлось бы обновить свою кузницу.
Подбросив в печь ещё топлива, Санни подошёл к наковальне — новой, грубо выкованной из осколка кости мёртвого бога, — положил на её поверхность Клинок Грёз и склонился над ним.
Плетение заклятия серебряного меча было относительно простым, но красивым. По всем признакам это было исключительное Воспоминание, иначе оно не смогло бы так долго служить Нефис, несмотря на свой скромный Ранг и Ступень.
Разумеется, Санни не мог вызвать руны и узнать о нём из Заклятия. Более того, он даже не мог получить Воспоминание от Нефис, не изменив сначала его плетение, — чего он не делал, поскольку это свело бы на нет цель его замысла.
Тем не менее Санни легко мог прочесть, что написано рунами на серебряном клинке. В конце концов, он уже вплетал множество имён и описаний в плетения различных Воспоминаний: найти нити, выражающие их, и перевести эфирные узоры в привычные руны было для него вовсе не трудно.
Санни изучил плетение.
Воспоминание: Клинок Грёз.
Ранг Воспоминания: Спящий.
Тип Воспоминания: Оружие.
Описание Воспоминания: [...Затерянная во тьме одинокая душа когда-то мечтала об огне.]
Он слабо улыбнулся. Это было всё. Ни слова о Ступени, ни перечня чар, ни описания того, что эти чары могут делать. Именно так большинство Пробуждённых и воспринимали свои Воспоминания.
Лишь благодаря достижению Кровавого Плетения Заклятие добавляло к тому, что видел Санни, больше рун. Разумеется, оно лишь переводило то, что он мог выяснить сам, изучив плетение, — остальные Пробуждённые либо должны были выяснять истинный потенциал своих Воспоминаний методом проб и ошибок, либо нанимать профессиональных оценщиков.
«Это сэкономило мне столько денег…»
Он ещё раз взглянул на описание Клинка Грёз. Руны, выраженные узором эфирных нитей, были, как всегда, немного неоднозначны. Они могли означать, что одинокая душа, затерянная во тьме, когда-то мечтала об огне… или, может быть, тосковала по теплу.
На самом деле описание могло означать и вот что:
[Запечатанная в пустоте, покинутая душа жаждала тепла.]
Тьма, пустота. Грёзы, тоска. Огонь, тепло. И желание.
…Это было немного зловеще, учитывая то, что он знал теперь.
Покачав головой, Санни отвёл взгляд от узора эфирных нитей, выражающего руны. Вместо этого он изучил плетение самого Клинка Грёз.
Его единственные чары были довольно сложными, но простыми по функции. Они должны были дать владельцу серебряного длинного меча сопротивление атакам на душу — умеренное, что было невероятным достижением для Воспоминания столь низкого Ранга.
Санни оценил красоту изящного узора сияющего плетения, затем вздохнул и поднял кулак.
Опустив его на серебряный клинок, он легко разбил его на бесчисленное множество осколков.
Остров Слоновой Кости был залит солнечным светом. Тёплый ветерок ласкал безупречно белые стены Башни Надежды, гнал рябь по поверхности озера и мирно шелестел листвой древней рощи.
Нефис стояла на краю острова, глядя вдаль с мрачным выражением лица. Спустя некоторое время она услышала позади мягкие шаги и знакомый голос.
— О чём ты думаешь?
Она обернулась и посмотрела на красивого молодого человека с бледной кожей и вороново-чёрными волосами, стоявшего в нескольких шагах от неё, одетого в одеяния из теней.
— …Богогробница.
Молодой человек приподнял бровь, и его ониксовые глаза блеснули с оттенком любопытства.
— А что с ней?
Нефис отвела взгляд и продолжила изучать горизонт.
Немного помолчав, она ровно произнесла:
— Некоторые люди полагают, что Богогробница — это то, что осталось от бога. Но я думаю, что они ошибаются… или, точнее, правы по неверной причине.
Он улыбнулся.
— Как так?
Нефис подняла взгляд.
— …Небо над нами — это то, что осталось от бога. И земля под нами тоже. Но этот гигантский скелет не имеет ничего общего ни с одним из богов… он слишком мал, незначителен и ничтожен.
Молодой человек несколько мгновений обдумывал её слова.
— Значит, ты хочешь сказать, что никому не удавалось найти тела богов… потому что земля, по которой мы ходим, и небеса, под которыми мы живём, сами являются их останками? Что наш мир — это не просто Царство Бога Войны, но и её труп?
Она кивнула и посмотрела на него с задумчивым выражением.
— Боги… огромны, Санни.
Он усмехнулся.
— Что ж, получается, мы, люди, ничем не отличаемся от червей, рождённых, чтобы питаться плотью мёртвого бога. Хотя можно быть и великодушнее и считать нас детьми Бога Войны. Дети Войны… звучит довольно уместно, учитывая наш послужной список.
Нефис снова отвела взгляд, на этот раз с лёгкой грустной улыбкой на губах.
Спустя некоторое время она сказала:
— Это означало бы, что всех нас родила мёртвая мать. Что все мы сироты.
Точно так же, как была и остаётся она сама.
Она помедлила несколько мгновений, а затем заговорила ровным тоном:
— Сегодня у тебя три тени.
Молодой человек улыбнулся.
— Именно так.
Она слегка нахмурилась, словно вспомнив, что что-то забыла, и после короткой паузы спросила:
— Когда мы начнём ковать меч?
Он подошёл к краю острова, чтобы встать рядом с ней, и тоже посмотрел на горизонт.
— Мы уже начали.
Наконец Нефис, похоже, что-то поняла. Она с любопытством посмотрела на него, помедлила несколько мгновений и спросила:
— Это ведь сон, да?
Он тихо рассмеялся.
— Да, это так.
Вокруг них не было военного лагеря. Под Островом Слоновой Кости не было титанического скелета, над ним — затянутого тучами неба.
Вместо этого Остров Слоновой Кости парил в воздухе над спокойным океаном. Мир был напоён солнечным светом, а абсолютно неподвижная вода внизу восхитительно сияла, отражая великолепие небес. Казалось, они летят над сияющим морем жидкого золота, залитым захватывающим дух сиянием.
Над ними семь чистых солнц ярко горели в необъятной глубине блистающего неба.
Это был сон её Моря Души.