Порождения Кошмара достигли берега, выползая из бурлящего озера, словно рой ужасов, вырвавшихся из запретных глубин ящика Пандоры. В темноте ночи их мокрые, извивающиеся фигуры блестели призрачным сиянием отражённой лунной глади. Огромные конечности взмывали высоко в воздух и обрушивались вниз, заставляя руины содрогаться, пока они погружались в обломки, чтобы вытащить чудовищные тела на сушу.
На этот раз, конечно, ящик, полный тайн, открыла не Пандора из любопытства.
Вместо этого брат Моргана, чудовищный и злобный, сделал это из злого умысла.
Впрочем, она не слишком беспокоилась.
…Если бы эти несчастные создания знали лучше, они остались бы в глубине. Они догадались бы, что ящик запирали не для того, чтобы удерживать ужасов внутри, — его запирали, чтобы защитить их от истинных чудовищ, обитающих за его пределами.
Наблюдая за леденящей кровь волной чудовищ, Жнец Душ улыбнулась.
— Думаю, теперь моя очередь.
Ей, казалось, не было дела ни до страха, ни до величия этой жуткой картины. Голубоглазый призрак оставался спокойным и невозмутимым, словно противостояние рою Великих и Осквернённых чудовищ не было приговором для большинства Святых.
Впрочем, эта конкретная Святая уже давно доказала, что это смерть боится её, а не наоборот.
Морган бросила на неё короткий взгляд.
— Заманите их в руины.
Джет приподнял бровь, забавляясь.
— Они снесут стену.
Морган посмотрела на крошащуюся стену, на которой они стояли. Эта величественная крепость, или то, что от неё осталось, была родовым домом её семьи. Три поколения семьи Валор жили здесь, и именно из этих руин родился славный Домен Меча.
Она безразлично пожала плечами.
— Пусть снесут, значит.
Её брат был намерен не останавливаться ни перед чем, чтобы уничтожить Валор. Не было такого шага, который он колебался бы сделать, и не было жертвы, на которую он не был бы готов пойти.
Вот как выигрывают войну.
А Морган… Морган была Принцессой Войны. Она была готова пожертвовать целым миром ради победы, не говоря уже о древних стенах.
Жнец Душ криво усмехнулась, затем подняла свою боевую косу, занесла её над плечом… и метнула вперёд с огромной силой, словно копьё.
В тот же миг её тело превратилось в поток тумана и закружилось вокруг косы, увлекаемое её тягой прочь из безопасности крепости.
Далеко внизу Эфир достиг позиции Афины, промчался мимо неё и бросился обратно к стене. Сама Воспитанная Волками задержалась, призвав длинное копьё, и взглянула на приближающийся вал чудовищ с мрачным выражением лица.
Именно тогда призрачная боевая коса упала среди Порождений Кошмара. Внезапно из неё во все стороны взорвался леденящий туман, скрывая обзор.
Мгновение спустя из-за завесы тумана донеслись пронзительные вопли, эхом разнёсшиеся над беспокойным озером.
Морган больше не было дела до той части поля боя. Порождения Кошмара, какими бы бедствиями они ни были — пара из них несколько десятилетий назад могла уничтожить всё человечество, — сегодня были лишь отвлекающим манёвром.
Истинная угроза была её брат.
— Афина, отступай!
Под стеной Воспитанная Волками смотрела на облако тумана со сложным выражением лица, затем стиснула зубы и бросилась назад.
Морган видела, как плавник Тифона возвышается над поверхностью озера, рассекая бурлящую воду. Её брат двигался вокруг руин, угрожая атаковать их с востока.
В то же время обширная полоса озера к западу от разрушенного замка вскипела, открывая очертания исполинских щупалец и чудовищного тела, поднимающегося из глубин.
С юга также приближались ещё корабли Трансцендентных.
Морган на мгновение нахмурилась, рассчитывая время.
«…На этот раз он меня хорошо подловил».
Её багряные глаза блестели в темноте.
Несмотря на фору, Эфир добрался до бойниц одновременно с Афиной. Морган некоторое время разглядывала их, затем ровно заговорила:
— Соловей… перехвати Кносса и его свиту, будь добр. Афина, задержи Тифона, сколько сможешь.
После Жнеца Душ эти двое были её сильнейшими чемпионами. По сути, они были не слабее прежних столпов Дома Ночи, Тифона и Кносса, — несмотря на то что были на десятилетия моложе и значительно менее опытны. Морган даже подозревала, что они смогли бы убить легендарных Святых в бою один на один, будь у них такая возможность.
К сожалению, два Святых Штормового Моря были мертвы, и теперь их телами управлял Мордред. Её брат не только был грозным, но и хитрым, и проницательным, никогда не позволяя своим сильнейшим сосудам сражаться с её лучшими воинами без преимущества.
Поэтому она могла лишь надеяться задержать их сегодня.
Афина вздохнула, затем отпустила своё копьё и присела. Мгновение спустя крошащаяся стена содрогнулась, камни под её ногами треснули — прекрасная Святая взмыла в воздух в ошеломляющем прыжке, словно летя навстречу стремительно приближающемуся плавнику.
В полёте её тело, казалось отлитое из полированной стали, начало увеличиваться в размерах.
К тому моменту, как Воспитанная Волками приземлилась в воду, она стала стальным колоссом высотой не менее ста метров. От её погружения в озеро поднялась огромная волна, и по водной глади прокатился оглушительный раскат грома, заставивший деревья на далёком берегу качнуться.
Она стояла далеко от разрушенной крепости, и всё же вода едва доходила ей до бёдер.
Озеро было достаточно глубоким, чтобы поглотить даже такого гиганта, как Афина, но она тщательно выбрала поле боя — здесь вода была достаточно глубокой, чтобы заманить Тифона, но не настолько глубокой, чтобы лишить её шансов на бой.
Конечно, если бы она захотела, то могла бы сражаться с ним на дне озера. Святые способны долго задерживать дыхание, в конце концов, однако сражаться с Трансцендентным Дома Ночи в глубинах могли лишь те, кто стремился к смерти.
…Почти одновременно изящная фигура промчалась по чёрному небу, устремившись на запад.
Соловей принял свою Трансцендентную форму на лету, и вскоре лунный свет заблестел на прекрасной чешуе величественного дракона. Его огромное тело было тёмным, как ночное небо, а глаза сияли, словно серебряные звёзды. Обширная тень его крыльев накрыла высокие волны, поднимая ураган.
Морган вздохнула.
Каждый из трёх правительственных Святых сражался с подавляющим врагом.
Но ей и Святым Ночи предстояло встретиться с самым ужасным противником.