Некоторое время в тёмном зале была только тишина.
Затем тишина стала ещё глубже.
Рейн смотрела на своего учителя широко раскрытыми глазами.
— Что он только что сказал?
Казалось, она вообразила, что её учитель заявляет, будто он Владыка Теней…
Владыка Теней — таинственный Святой Грейвграда, зловещий наёмник, который предложил свой клинок Королю Доблести, сошёлся с принцессой Ревел в битве у Исчезающего озера и в одиночку разгромил обоз армии Песни, пощадив жизни двухсот Пробуждённых и Возвышенных воинов по велению Меняющей Звезды.
Тот самый Владыка Теней.
— Подождите…
Владыка Теней, который спас жизни Тамар, Рэя и Флёр!
…по велению Меняющей Звезды.
Ситуация была настолько шокирующей, что Рейн едва могла собрать одну связную мысль, но, несмотря на всю её серьёзность, в голове всплыло совершенно пустячное воспоминание вместо чего-то важного.
Это был один из нелепых монологов её учителя:
«...Ты знаешь принцессу Нефис? Меняющую Звезду из клана Бессмертного Пламени? Я был практически её парнем!»
Рейн едва не покачнулась.
— Нет… нет, погодите!
Она пронзила учителя напряжённым взглядом, на мгновение забыв даже о сладких Воспоминаниях, которые он ей обещал.
«Учитель… ты… ты правда Владыка Теней?»
Этот негодяй в какой-то момент снова начал напевать.
Услышав её, он посмотрел на неё и улыбнулся.
«Конечно. Теперь можно перейти к…»
Рейн не дала ему договорить.
«Нет! Мы ни в коем случае не можем перейти! Что за… как… то есть, почему… нет, что значит, ты Владыка Теней?! Он же в лагере армии Меча! Когда он сражался с принцессой Ревел, ты был со мной! Когда он спасал Тамар, ты помогал мне выследить Охотника! Как это вообще может быть правдой?! Что, ты можешь быть в двух местах одновременно? Ходить за мной и одновременно играть роль Владыки Теней?»
Учитель посмотрел на неё с замешательством.
«Что? Разумеется, нет…»
Рейн облегчённо выдохнула.
«Слава богам! Это была очередная его нелепая ложь».
Однако она радовалась преждевременно. Учитель ещё не закончил.
«...Я могу быть в семи местах одновременно. Вообще-то я ещё и рыцарь-командор Клана Доблести и Хранитель Воспоминаний Слоновой Острова. Ах да… и ещё держу небольшой ресторан в Бастионе. Он довольно популярен!»
Рейн лишь смотрела на него с ошеломлённым выражением лица.
Учитель взглянул на неё с беспокойством и улыбнулся.
«Хочешь присесть?»
Она медленно кивнула.
«Да».
Мгновение спустя в воздухе закружились сгустки тьмы и сложились в роскошное деревянное кресло. Учитель бережно придвинул его прямо за спину Рейн, и она опустилась на сиденье.
Точнее, она неуклюже плюхнулась на него.
— Ааа!
Итак… её учитель может находиться в семи местах одновременно.
Ей пришлось несколько раз мысленно повторить это, чтобы смысл этих слов дошёл до неё.
Рейн закрыла лицо ладонью.
— Давайте подумаем…
Нечто подобное было неслыханным… но не то чтобы невозможным. В конце концов, в мире существовали всевозможные Аспекты и всевозможные противоестественные силы, которыми владели Порождения Кошмара. Всё было возможно!
На самом деле это даже многое объясняло.
Она давно отмечала, насколько похожими казались её учитель и Владыка Теней. Просто без этого ключевого фрагмента информации она не могла бы прийти к выводу, что это один и тот же человек. Предположить, что существо может находиться в нескольких местах одновременно, было бы довольно неразумным логическим скачком.
Кто бы мог подумать, что её ближайший спутник — ещё и совершенно незнакомый ей человек… зловещий Святой, служащий Королю Мечей, к тому же?
А что он там говорил про ресторан в Бастионе?!
— Ресторан?!
Почему-то эта последняя деталь поразила её сильнее всего остального сказанного.
Нет, сейчас это было неважно.
Рейн нехотя могла допустить, что её учитель обладает силой жить сразу несколькими жизнями. Но…
Она опустила руку и сердито уставилась на него.
«Учитель… какого чёрта!»
Он почесал затылок.
«А? На что ты злишься на этот раз?»
Глаза Рейн сузились.
«Если ты и правда Владыка Теней, один из самых грозных чемпионов армии Меча… то какого чёрта ты позволил мне вступить в армию Песни?! Тебе не пришло в голову, что находиться по разные стороны этой проклятой войны может создать для нас определённые проблемы?!»
Он посмотрел на неё со странным выражением лица.
«Что значит — не пришло? Конечно пришло! Ты забыла, что я пытался тебя отговорить? Но нет, тебе непременно нужно было быть такой моральной и праведной… Я не могу просто сидеть в стороне! Это люди, которых я знаю, и именно они будут страдать! Я не могу отступить и ничего не делать! Это же твои слова… ты вообще знаешь, как громко я ругался про себя, когда ты рассказывала, что вступаешь в войну?»
Глаз Рейн дёрнулся.
«Ну… если так посмотреть…»
Учитель фыркнул.
«Но я не мог просто растоптать твои принципы, поэтому промолчал. Впрочем, это уже не так важно. Кто сказал, что то, что мы с тобой окажемся по разные стороны, станет проблемой? Я и я тоже по разные стороны, и меня это нисколько не тревожит».
Услышав последнюю фразу, Рейн почувствовала сильную головную боль.
Как будто в этом есть смысл!
Это было слишком нелепо.
Её учитель не только жил сразу несколькими жизнями, но одно из его воплощений оказалось генералом вражеской армии… самым страшным из всех генералов! Тем самым зловещим Святым, который только что напал на обоз армии Песни.
Изобличающее доказательство было прямо здесь — целая гора украденных… реквизированных, как он это назвал, припасов.
И он даже не брал их от имени армии Меча. Он просто копил всё это для себя!
Её глаза дрогнули.
«Мой учитель — разбойник! Он бессовестный, наглый грабитель с большой дороги!»
Впрочем, это-то как раз не слишком удивительно. Скорее наоборот.
Она легко в это верила. Это было в точности то, что сделал бы её учитель…
Рейн глубоко вдохнула.
«Итак…»
Её учитель притворялся Святым-наёмником, нанятым Королём Мечей. Он также был рыцарем-командором Великого Клана Доблести. Он был ещё и Хранителем Воспоминаний — что бы это ни значило — Слоновой Острова, которая является собственной Цитаделью Меняющей Звезды.
А сверх того он ещё и мастер-повар где-то в Бастионе!
«Вот так».
Ей понадобится время, чтобы свыкнуться с этими фактами.
«Именно как и ожидалось от тёмного божества».
Нет… он и правда тёмное божество?
Внезапно Рейн поняла, что почти ничего не знает о своём учителе, хотя провела в его обществе почти каждый день за эти четыре года.
Она глубоко вздохнула и серьёзно посмотрела на него.
Немного помедлив, Рейн спросила:
«Учитель… кто ты на самом деле?»