Несколько мгновений спустя Санни вывел Кэсси из крепости. Поскольку она была лишена всех своих Способностей, кроме Спящей, она снова превратилась в беспомощную девушку, которую он однажды вёл по Забытому Берегу… и видеть это было одновременно ностальгично и немного горько.
Санни предложил ей руку, и она неуверенно её взяла. Их физическая близость вызвала у прохожих несколько презрительных взглядов; казалось, они готовы избить его, как какого-то отвратительного повесу… возможно, с примесью зависти к гневу.
Он на мгновение обрадовался, что Кэсси не видит этих реакций.
Не обращая внимания на идиотов, Санни повёл её к Ивуарному острову.
«Истощение эссенции…»
Разумеется, это был самый очевидный ответ. Он просто не принял его всерьёз, потому что Кэсси, в отличие от Нефис и самого Санни, very редко, если вообще когда-либо, доводила себя до такого состояния.
Это порождало вопрос.
Что именно заставило её сжечь так много эссенции?
Ответ придётся подождать, пока они не окажутся в более уединённой обстановке.
Пока они шли, Кэсси тихо спросила:
«Что-то случилось? Мне сказали, что Король отбыл в бодрствующий мир. Учитывая, насколько ему, похоже, трудно это сделать… я полагаю, что Меняющая Звезда и Владыка Теней захватили Цитадель».
Санни помедлил с ответом.
Наконец он нейтрально произнёс:
«Захватили. Однако возникли осложнения».
Хватка Кэсси усилилась.
«Что… какие осложнения?»
Он поморщился.
Мастеру Безсолнечному не составило бы труда узнать, но это было определённо немного странно. К сожалению, Кэсси, похоже, была слишком взволнована и не оставила ему выбора, кроме как ответить.
Санни мрачно посмотрел вперёд.
«Была… засада. Довольно коварная, настолько, что почти закончилась катастрофой. Ну, технически, закончилась. Несколько Святых Армии Мечей мертвы».
Он помолчал мгновение и добавил:
«Однако Меняющая Звезда и Владыка Теней в порядке».
Кэсси сдавленно выдохнула и мрачно спросила:
«Как?»
Он вздохнул.
«Четыре дочери Королевы, каждая — Трансцендентная божественного происхождения. И шесть Отражений. Кроме того они…»
Санни помедлил, прежде чем закончить фразу.
«Они также знали слишком много, в то время как мы знали слишком мало. Среди них, похоже, есть сильный провидец, а среди нас прячутся несколько талантливых шпионов».
Его тон был нейтральным, но Кэсси, должно быть, услышала в нём обвинение. В конце концов, она была лучшим провидцем их небольшой фракции — нет, всей Армии Мечей. Этот провал был во многом результатом её личной неспособности превзойти оракула Клана Сонг… вероятно, Певца Смерти.
Это можно было легко воспринять как обвинение в её некомпетентности.
Хрупкая молодая женщина умолкла и не заговаривала снова, пока они не достигли Ивуарной Башни.
Санни проводил её в личные покои. Поднимаясь по лестнице, Кэсси, казалось, наконец начала восстанавливать немного эссенции. Она мягко отпустила его руку и дальше пошла сама, проводя пальцами по холодному камню стены великой пагоды.
Укрывшись в безопасности в её кабинете и защищённые от возможных подслушивающих несколькими особыми Воспоминаниями, они наконец могли поговорить. К счастью, сам Анвил в данный момент тоже отсутствовал.
Кэсси села в кресло и тяжело вздохнула.
«Что именно произошло?»
Санни прислонился к стене, скрестил руки и мрачно произнёс:
«...Они напали на две Цитадели одновременно. Армия двинулась туда, куда мы и ожидали, но небольшая группа могущественных Святых направилась прямо к нашей цели. Они добрались туда быстрее нас… конечно, мы не знаем, потеряли ли они кого-то в процессе и сколько. Однако они убили Великий Ужас, защищавший Цитадель, и заняли её.
Нет нужды говорить, что, войдя внутрь, мы обнаружили себя в Домене Ки Сонга».
С каждым его словом выражение лица Кэсси мрачнело. Санни несколько мгновений молчал, затем продолжил:
«Хуже того, они были готовы встретить именно меня и Нефис. Тёмная Танцовщица Ревел и Лунный Покров почти идеально противостояли нашим Аспектам. Возможно, в одиночку им не удалось бы такое, но с Отражениями Мордрета, копирующими их силы, это сработало. Это был… тяжёлый бой. Я не чувствовал такого давления очень, очень давно».
Он медленно покачал головой.
«В конце концов мы сумели отогнать их, но не без тяжёлых потерь. Я даже получил в процессе довольно ценное благословение. И всё же… всё могло бы пойти намного лучше, если бы ты не страдала от истощения эссенции одновременно».
Наконец настала его очередь задавать вопросы.
«Что ты сделала? Как ты оказалась в таком состоянии посреди военного лагеря?»
Кэсси не ответила сразу, встревоженная его словами.
Через некоторое время она вздохнула, откинулась на спинку кресла и коснулась повязки на глазах.
«Ты упомянул, что среди нас скрываются шпионы».
Санни кивнул.
«Упоминал».
Выражение лица Кэсси стало мрачным.
«Я… допрашивала этих шпионов. Вот как я израсходовала всю свою эссенцию».
«Вот как».
Он несколько мгновений обдумывал её слова.
«С каких пор ты стала дознавателем Доблести?»
Горькая улыбка исказила её губы. Кэсси глубоко вздохнула и пожала плечами.
«С тех пор, как Анвил решил использовать меня в этом качестве, полагаю. Положение было… трудным. Не знаю, как Доблесть ухитрилась обнаружить и схватить этих шпионов, но они оказались слишком опытными и фанатичными, чтобы предать секреты своей Королевы. Ни одно из Воспоминаний, которые Доблесть обычно использует, чтобы вытянуть правду из людей, не сработало, и их дознаватели тоже потерпели неудачу.
Пытать этих людей было бы бесполезно, и тогда… думаю, Король вспомнил, что я умею читать воспоминания людей. Так что меня вызвали».
Санни нахмурился.
Аспект Кэсси действительно делал её ужасающей сущностью для тех, кто хотел хранить секреты. Однако вторжение в воспоминания пленников казалось довольно гнусным делом, совершенно не подходящим для прекрасной Песни Павших.
То, что Анвил вынудил её сделать нечто настолько грязное, безмерно раздражало Санни. Не то чтобы он считал Кэсси выше подобных мерзостей… он был почти уверен, что она остановится ни перед чем ради своих целей, какими бы жестокими или отвратительными они ни были.
Просто Король Мечей этого не знал, так какое право он имел требовать такого от Кэсси?
«Ублюдок. Однажды я убью его медленно».
Или быстро, из тени, ударив в спину. Подошло бы любое.
Тем временем Кэсси потёрла переносицу.
«Чтение глубоких воспоминаний кого-либо против его воли может быть для меня… напряжённым процессом. Особенно если их душевная стойкость высока. Поэтому мне пришлось потратить много эссенции, чтобы получить ответы, которые хотел Анвил».
Она помедлила несколько мгновений, а затем внезапно мрачно улыбнулась.
«...Но это не было причиной, по которой я истощила её полностью».
Санни подошёл и сел в кресло напротив неё.
«О?»
Кэсси кивнула.
«Нет. Настоящая причина в том, что я воспользовалась этим шансом, чтобы получить ответы, нужные мне самой. Ответы о Песни и Доблести, которые могли бы помочь нам узнать больше о Сувернах… возможно, даже об их слабости».
Её улыбка дрогнула и исчезла.
«И я их получила. Хотя… это лишь нить. Нам придётся продолжать тянуть её, чтобы найти правду».
Санни слегка подался вперёд.
«И что это за нить?»
Кэсси колебалась несколько мгновений, затем подняла руку и сняла повязку.
«Так… будет проще, если я просто покажу тебе».
Он нахмурился, обдумывая смысл её слов.
«Ты имеешь в виду?»
Она кивнула.
«Да. Раньше я заглянула в твои Воспоминания. Теперь я поделюсь с тобой своими, если… если ты их примешь».
Санни несколько раз моргнул, внезапно не желая смотреть в её прекрасные глаза.
Но затем он заставил себя глубоко вглядеться в них.
Его губы сложились в мрачную улыбку.
«Конечно. Почему бы и нет?»
В следующее мгновение глаза Кэсси изменились.
Но Санни снова не смог уловить природу этой перемены, потому что его внезапно втянуло в странное и поразительно яркое воспоминание.