После ухода Летнего Рыцаря Санни остался на платформе, наблюдая за битвой, бушевавшей вдали.
Сражение вступало в особенно грозную стадию: экспедиционный отряд приближался к одной из трещин на поверхности Первого Ребра. Именно оттуда распространялась багровая скверна, и потому опасности, грозившие солдатам, были тем страшнее, чем ближе они находились к тёмной пропасти.
Такая близость к Пустотам означала и то, что из сумрака внизу выползало всё больше древних чудовищ. Это создавало куда большее давление на Святых, возглавлявших военный отряд, и в первую очередь на его командующую.
Даже издалека Санни видел, что Нефис наконец вынуждена была принять свою Трансцендентную форму. Он вздохнул, понимая, что это дорого ей обойдётся.
«Если бы я продвинулся дальше, ей не пришлось бы этого делать».
С другой стороны, будь его продвижение слабее, тяжёлая задача осады разлома могла бы лечь на плечи Летнего Рыцаря. Так или иначе, размышлять об этом и сожалеть о прошлом не имело смысла.
Санни колебался какое-то время, затем ненадолго призвал свои руны.
Осколки Тени: [1876/6000].
С губ снова сорвался вздох.
Это было жалко. За последние четыре-пять месяцев он едва набрал двести осколков, что было ничтожно мало по сравнению с быстрым прогрессом, которым он наслаждался до Трансценденции.
«At this rate… при таком темпе мне понадобится десятилетие, чтобы стать титаном».
Экспедиционный отряд продвигался лишь после того, как Святая Тирис разрушила Облачную Завесу, испепелив процветающие джунгли, а затем снова закрыла её. Благодаря этому солдаты сталкивались только с начальными стадиями багровой скверны и сражались с незрелыми Порождениями Кошмара, что облегчало продвижение вперёд.
Однако это также означало, что, как бы ни были опасны эти незрелые чудовища, их убийство приносило Санни немного осколков Тени. Ситуация изменится, когда война перейдёт на следующую стадию и распространится по всей поверхности Богомогилы и вглубь Пустот, но пока он не мог не чувствовать горького разочарования.
Он не насыщал свои ядра столь сильно… и не получал ни Воспоминаний, ни Эхо. Всё это было так малоприятно.
Не то чтобы Санни не получал никакой пользы от участия в войне.
Его Трансцендентное боевое искусство развивалось стабильно.
Основные принципы он заложил уже давно. Теперь ему требовалось лишь постепенно закалять себя в бесчисленных сражениях, чтобы довести искусство до совершенства и вплавить его в собственные кости, чем он и занимался с тех пор, как Армия Мечей поднялась к ключице мёртвого бога.
Именно такую возможность и дала ему война.
В целом процесс шёл хорошо.
Его техника управления эссенцией уже была почти безупречной. Боевой стиль полностью перестроили, чтобы включить его уникальные преимущества в основополагающие принципы: способность ощущать тени и видеть происходящее за спиной, упорную природу крови и костей, силу менять вес тела и конечностей по желанию, Шаг Тени, различные формы Проявления Тени…
Все эти способности, будучи полностью интегрированы в боевую технику, изменили её на фундаментальном уровне. Санни нужны были лишь практика и эксперименты, чтобы выправить последние шероховатости и по-настоящему овладеть искусством, которое он создал. Безжалостное поле боя Богомогилы было идеальной ареной для этого.
Был лишь один элемент его Трансцендентного боевого искусства, который он пока не мог свободно практиковать: бесшовное взаимодействие нескольких аватаров, которое он задумал, став Святым. Ведь Санни скрывал эту свою способность от всех, кроме самых близких союзников.
Впрочем, был и другой элемент. Последний, связанный с духом и волей. Он просто не знал, как подступиться к нему и возвысить своё Трансцендентное боевое искусство до Верховного, так что на этом фронте прогресса не было.
«Я всё ещё расту сильнее».
Санни был недоволен отсутствием ощутимых наград, но это не означало, что его рост застопорился. Скорее наоборот: его сила становилась глубже, ибо он укреплял основание перед окончательным, решающим рывком.
Тем не менее ему казалось, что этого недостаточно.
Взглянув на сияющее серое небо, Санни поморщился.
«Мне нужно ускорить ткацкую часть плана».
Он всё ещё работал над созданием связанного с душой меча для Нефис.
Однако, когда это будет сделано, он сможет создать несколько Воспоминаний для себя.
Санни не нужны были ни оружие, ни доспехи. Если чего ему отчаянно не хватало, так это подходящих амулетов. И сам Санни, и Святая умели усиливать чары выбранного амулета, но, к сожалению, эти способности сейчас не использовались.
И если самому Санни не требовалось зачарованное оружие, то об этом нельзя было сказать о Святой.
Выковать меч и щит для своей первой Тени он тоже планировал до того, как война достигнет кульминации.
Ему также предстояло создать ещё один [Удобный браслет] для Рейн. Одного Воспоминания для неё было бы недостаточно, ведь Санни понятия не имел, какими чертами обладает его сестра, но если бы Кэсси смогла прочесть её руны, недостающие сведения можно было бы восполнить…
У Мастера Безсолнечного было много дел, пока Владыка Теней вёл войну против багрового леса. Даже учитель Рейн был занят попытками сохранить ей жизнь, ведь седьмой легион отважился выйти на поверхность Равнины Ключицы — и это без помощи такой, как Святая Тирис.
Покачав головой, Санни поднялся и бросил последний взгляд вдаль.
Даже если он доведёт до совершенства своё боевое искусство и преуспеет в создании связанных с душой Воспоминаний, главное препятствие, стоящее перед ним и Нефис, по-прежнему казалось непреодолимым.
Они ещё не нашли никаких подсказок о том, как достичь Верховенства.
«Успокойся. Война только началась».
Утешив себя этой мыслью, Санни шагнул назад и растворился в тенях.