Санни обдумывал, какими путями Кэсси может провести его в замок. Тайный ход через руины, её глубокие познания в рунической магии, позволяющие вмешаться в защитный массив, — для такой находчивой особы существовало множество возможных способов.
Чего он не ожидал, так это того, что она просто войдёт внутрь, не удостоив элитные силы Валора ни единым взглядом.
Кэсси шла вперёд неторопливым шагом, собранная и изящная. Её спокойные шаги не спешили. Она не старалась избегать света зачарованных фонарей и не пряталась от патрулирующих рыцарей, держась так, будто ничего не происходит.
И всё же, несмотря на присутствие Санни, никто не обращал на неё внимания и не преграждал ей путь.
Могущественные Возвышенные, охранявшие замок, слегка вздрогнули, когда её взгляд упал на них, и на миг их лица застыли. Затем они молча отступили и продолжили свой путь, словно и Кэсси, и Санни каким-то образом стали невидимы. Нет, не невидимы… скорее, на них невозможно было сосредоточиться или запомнить их.
Воспоминание о странной паре полностью стёрлось из умов элитных воинов Валора, уступив место ложному представлению о том, что ничего примечательного не произошло.
Это было весьма впечатляюще.
И глубоко тревожаще.
Санни шёл следом за Кэсси, поэтому не видел её глаз. Он не был уверен, что и хочет их видеть.
Глядя на её хрупкую спину, он не мог не вспомнить удушающее отчаяние и холодный ужас LO49. Зловещие силы Трансцендентного Ужаса, поглотившего станцию, поразительно походили на то, на что сейчас была способна Кэсси. Разумеется, различия были, но сходство тоже присутствовало.
«Ах. Ненавижу ментальные атаки».
От Забытого Берега до пустынных просторов Антарктиды — именно такие силы он опасался больше всего. Встречались существа, оставлявшие его израненным и истекающим кровью, едва цепляющимся за жизнь, но глубочайшие шрамы оставили именно коварные существа, влиявшие на разум. К счастью, сопротивляемость Санни ментальным атакам теперь была несравнимо высокой.
И всё же он гадал, на что была бы способна Кэсси, если бы выложилась полностью и высвободила свою силу. В памяти всплыла другая сцена — битва в затонувшем храме Павшей Благодати, где они сражались с Осквернённой Сивиллой и её порабощёнными стражами.
Тогда он видел, как Эхо Мучений сражалось с Утопленниками… конечно, Санни тогда ещё не знал её истинной личности. Был момент, когда Эхо подняло одного из демонов над мелкой водой и посмотрело ему в глаза — тело чудовища содрогнулось, из его рта вырвался неописуемый звук, и безжизненное тело отбросили, словно тряпичную куклу.
За тот короткий миг… неужели Эхо сожгло все воспоминания демона, превратив воина Утопленников в безмозглую оболочку живого существа?
Кстати, где сейчас это Эхо?
Это было не самым зловещим аспектом силы Кэсси. Потеря памяти, конечно, пугает… но когда её меняют без твоего ведома, это гораздо страшнее. Способна ли она порабощать людей и превращать их в своих марионеток? Превращать верных солдат в фанатичных предателей?
Создавать свидетелей несуществующих преступлений, которые искренне верят в правдивость своих показаний, так что ни один телепатический Аспект не сможет их опровергнуть?
Утрата собственной личности почему-то страшнее утраты жизни.
Её Аспект был просто слишком коварным.
…Если подумать, Рыцари Валора, возможно, ещё легко отделались, лишившись лишь небольшой части памяти.
«Я знаю, что у её силы есть пределы и условия, но всё же… она, должно быть, очень хорошо это скрывала, раз её не причислили к высшему эшелону Святых».
Санни огляделся, изучая руины настоящего Бастиона. Из-за того, насколько он был разрушен и обветшал, трудно было сказать наверняка, но он казался несколько иным, нежели иллюзорная версия. Сейчас они всё ещё находились на остатках внешней стены. Внизу простиралась древняя картина опустошения, а над ней возвышались несколько относительно целых участков руин.
В этот момент Кэсси заговорила спокойным тоном:
«Настоящий замок скрыт в отражении своего иллюзорного двойника. Если знать, как смотреть, можно разглядеть правду, глядя на озеро. Ложный Бастион сейчас относительно безопасен, поскольку Рыцари Валора истребили большую часть окружающих его чудовищ. Настоящий же Бастион полон опасностей».
Она ненадолго умолкла.
«Что бы вы ни делали, не пейте воду из озера. Не смотрите на отражения, а если отражение движется странно, немедленно уходите. Прежде всего, не отвечайте, если отражение заговорит с вами. Оно воспримет это как приглашение».
Санни приподнял бровь.
«Хорошо, что я всегда настороже с зеркалами, спасибо Мордрету».
«Это как-то связано с тем парнем?»
Кэсси поняла, о ком он говорит, даже не услышав имени. Она слегка покачала головой.
«Нет. Это просто природа этого места. Существа в озере смертельно опасны, как и те, что в лесу. Однако самыми опасными являются создания, приходящие из отражений, потому что они слишком странны, а мы знаем о них слишком мало. Мы называем их Чужими».
Она сделала ещё несколько шагов и продолжила спокойно:
«Нам стоит остерегаться Чужих, но также следует опасаться и Короля. Я могу укрыть вас от взглядов его слуг, поскольку их мечи вложены в ножны и дремлют. Но если вы увидите обнажённый меч… немедленно прячьтесь. Вы должны обладать какой-то способностью скрываться — иначе вам не удалось бы пересечь озеро».
Санни кивнул, и Кэсси добавила:
«Вы правильно сделали, что пришли безоружным. Не призывайте здесь собственный меч, даже если он выкован не Валором. Ах… и возьмите это».
Не оборачиваясь, она протянула ему гладкую гальку. Санни взял её и заметил сложное переплетение изящных рун, вырезанных на поверхности. Галька была слегка тёплой на ощупь.
Кэсси пояснила:
«Это жетон, который позволит вам пройти через большинство защитных заклинаний. Поддельный… я сделала его сама. Так что не потеряйте».
Она глубоко вздохнула и добавила, и в её голосе наконец проскользнуло напряжение:
«Если потеряете, нас обоих пригласят на аудиенцию к Королю. Такую, которую мы запомним на всю жизнь… на нашу короткую и болезненную жизнь, разумеется».
Санни мрачно усмехнулся, вспомнив, как Энвил встретился лицом к лицу с тем Великим Титаном в Антарктиде.
Он знал, что они с ним в конце концов встретятся. Но пока что для встречи с Королём Мечей было слишком рано.
«Он и правда здесь?»
Прежде чем Кэсси успела ответить, над руинами прокатился громкий звук, нарушивший ночную тишину. Глубокий и мелодичный, он раскатился над тёмным озером, словно гром.
Звук удара молота о наковальню.