Санни знал, что в этом бою он мало что сможет сделать… но, с другой стороны, ему и не нужно было. Сейчас его задача состояла в том, чтобы поддерживать Святого и позволить своим Теням взять на себя всю тяжёлую работу.
Возможно, именно так ему и следовало сражаться в каждой битве… но, к сожалению, судьба редко предоставляла ему такие возможности.
Так или иначе, одно он всё же мог сделать. Отпустив Грех Утешения и Предсмертное Желание, чтобы вернуть немного эссенции, он призвал вместо них Теневой Фонарь. Как только тот появился, Санни швырнул его туда, где возвышающийся Страж Врат — чудовищный паукообразный монстр с шестью клинками из кости — двигался на Святого.
У него не хватало эссенции, чтобы долго поддерживать чары Божественного Воспоминания, но её хватило, чтобы открыть его врата и выпустить на поле боя рой теней. Тьма, окутывавшая его, стала ещё гуще, чем прежде.
В следующее мгновение Санни и Кошмар врезались в толпу чудовищ.
«Черт!»
Остаток битвы… был смутным хаосом насилия.
Санни старался удержаться на своём чёрном скакуне, сожалея, что не нашлось времени оседлать его. В какой-то момент он просто соскользнул на землю, используя тело Кошмара как щит от врагов. Не доверяя себе в обращении с оружием, требующим силы, которой он лишился, Санни призвал вместо него Лунный Осколок.
В другой руке появилась прекрасная чаша из белого нефрита. Погрузив узкое лезвие призрачного стилета в чёрную жидкость, он стал наносить удары по трещинам в броне врагов и добивать тех чудовищ, которых Кошмар ранил клыками, рогами и стальными копытами.
Вскоре в бой вступили другие солдаты и Пробуждённые. Из Врат появлялось всё больше Порождений Кошмара, и всё больше людей бросалось в мясорубку, чтобы не дать врагу прорваться на улицы города. Их сопротивление было отчаянным и беспорядочным, но пока что они сдерживали натиск чудовищ.
За стеной, скрытое уродливым разломом Врат Кошмара, небо озарялось белыми вспышками молний.
Санни понял, что они победят, когда Заклятие зашептало ему на ухо, заглушая звуки битвы:
[Вы убили Осквернённого Дьявола, Архонта Шелкового Пути.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Отступив назад, он с облегчением выдохнул и посмотрел в сторону, где Святой сражалась со Стражем Врат. Существо лежало на земле, его конечности были отсечены, а massive тело разрублено надвое. Над ним стояла его Тень, её чёрный клинок уже искал новую цель.
Броня Святого была помята, из проломов струились тонкие потоки мелкой рубиновой пыли. Однако, окутанное тьмой, её тело, казалось, уже исцелялось. Не замедляя движений, она стряхнула тёмную кровь с меча и бросилась вперёд навстречу новому врагу.
…Когда Страж Врат был повержен, чаша весов битвы медленно начала склоняться в пользу людей. Санни был почти бесполезен, но, пока Святой и Кошмар буйствовали среди чудовищ, справиться с ними стало не такой уж непосильной задачей.
А затем, почти внезапно, битва закончилась.
Санни устало опёрся на кусок обломка, наблюдая картину полной бойни. Его доспехи были залиты кровью, но тело почти не имело ран — большую часть исцелило Предсмертное Желание, а остальное залечил [Живой Камень].
Магическая оболочка, укреплявшая его кожу, оказалась очень кстати.
Тем не менее ему было отвратительно…
Вокруг Пробуждённые и обычные солдаты были заняты возведением импровизированных баррикад у Врат. Первая волна чудовищ была уничтожена, но новые могли появиться из разлома в любой момент. Несколько из них внезапно замерли, уставившись на грозную чёрную фигуру, выступившую из тьмы в тусклый свет.
Глаза Святой горели демоническим багровым светом, а её ониксовые доспехи блестели, залитые кровью воинов-паукообразных. Она выглядела одновременно изящной и ужасающей.
Один из солдат дрожащими руками поднял винтовку, но другой вдруг закричал, широко раскрыв глаза:
«Монгрел! Это лорд Монгрел!»
Над баррикадой быстро поднялся гул голосов:
«Монгрел в Фэлкон Скотте!»
«Он убил Стража Врат! Это был он!»
«Это же явно она, идиот… спасибо, леди Монгрел!»
«Мы спасены!»
Не обращая на них внимания, Святой равнодушно прошла между воодушевлёнными солдатами; Сломанная Клятва давно была отпущена. Она приблизилась к Санни и замерла, возвышаясь над ним, словно прекрасный памятник тьме. Её рубиновые глаза пристально смотрели на него.
Санни, не привыкший задирать голову, чтобы смотреть на Святого, неловко прочистил горло.
«Эм… отличная работа там. Ты действительно спас мою шкуру».
Она задержалась на несколько мгновений, затем медленно подняла руку…
И ткнула его пальцем в щеку.
Затем Святой слегка склонила голову, словно изучая его. В её рубиновых глазах мелькнуло что-то, похожее на неизвестную эмоцию, и Санни моргнул.
«Что происходит?»
Ничего не сказав — разумеется — молчаливая Тень сделала шаг назад и отвернулась, глядя на Врата.
Однако она казалась странно довольной.
Санни ещё несколько раз моргнул, а затем потёр щеку.
«Хм… ладно?»
Может, дело было в Мраморной Оболочке?
Он покачал головой, понимая, что нет времени размышлять над этим странным случаем. Возможно, он всё это себе вообразил…
«В любом случае, мне нужно идти. Оставайся здесь на случай, если появятся новые Порождения Кошмара, и не дай ни одному из них уйти в город. Я… оставлю Кошмара с тобой».
Санни нужно было выяснить, закончилась ли битва с Пожирающим Облаком… открылись ли ещё Врата в городе… как дела у его людей…
Самое важное — он должен был найти Мастера Джета.
Оставив мрачную тень со Святым, он обернул остальные три вокруг тела, поморщился и двинулся вперёд. Несмотря на отсутствие физических ран, Санни всё ещё чувствовал боль. Каждый шаг давался с трудом.
Но разве что-то изменилось?
Шёпотом проклиная всё на свете, он призвал Жестокий Взор, чтобы использовать его как трость, и направился глубже в зону сбора.