Это была возможность, которую Джейк раньше всерьёз не рассматривал. Когда речь заходила о самых могущественных существах на Земле, мысли обычно сразу обращались к человеческим фракциям, но нужно помнить, что человечество занимает лишь небольшую часть всей планеты.
Давно Джейк ощущал присутствие того, что, по его мнению, было существами уровня C, в глубине леса на окраине Хейвена, а во время поездки в Скюгген он тоже чувствовал мощные присутствия. Например, большая гора, которую он обошёл стороной, излучала мощную ауру, которая вполне могла принадлежать существу уровня C.
Вывод? Монстры на Земле во много раз превосходят человечество по силе. Но они также по своей природе очень территориальны, и хотя Джейк слышал, что человеческие города подвергались нападениям и что монстры хотели получить Пилоны, более сильные из них до сих пор не покидали своих земель. Он не знал, что их там удерживает, но был рад, что они остаются на месте.
Джейк был совершенно уверен, что если хоть одно существо уровня C решит устроить бойню, его никто не сможет остановить. Ни он, ни Мечник-Святой, ни кто-либо ещё. Возможно, Святая Церковь устроит какой-нибудь грандиозный ритуал, в ходе которого принесёт в жертву миллион человек или что-то в этом роде, но Джейк в этом сомневался.
Оставался только один вопрос…
«Почему монстры работают на этого мелкого засранца?»
«Не знаю», — ответил Калеб. «Это может быть связано с его кармической силой, а может, с какой-то сделкой. Возможно, всё проще: Эвриссмайл благословил некоторых из них и приказал работать вместе. Так или иначе, они наверняка что-то с этого получают».
«Не может быть простым совпадением, что он находит зверя или другого монстра с мощной пространственной магией, позволяющей покидать нашу вселенную, а чтобы создавать такие формации, нужны особая подготовка и наставничество извне», — заметил Джейк.
«Верно», — согласился Калеб.
Некоторое время они сидели молча, а затем Калеб добавил: «Когда мы пойдём к остальным, пожалуйста, не упоминайте Уильяма вообще, а если спросят о нём, отвечайте нейтрально. Думаю, я уже стряхнул с себя последствия, но ментальная магия может ещё немного на них влиять, заставляя относиться к нему неестественно благосклонно. Так что если вы заговорите о его убийстве или о чём-то подобном, реакция может быть очень негативной. Просто знайте, что их взгляд искажён, и в этом нет их вины».
Джейк нахмурился. «Чертовски ненавижу такую ментальную магию…»
«Хуже всего то, что это не совсем обычный вид ментальной магии, поэтому целители мало что могут с этим поделать. По крайней мере, она выветривается, и чем больше они думают о случившемся, тем более странным и „неправильным“ это будет казаться их разуму. В этом и есть плюс кармической магии: без постоянного воздействия эффект ослабевает или исчезает гораздо быстрее, чем от других видов ментальной хрени».
«Принято», — согласился Джейк. «Я не буду упоминать, как неоднократно вбиваю этого мелкого ублюдка в землю, пока он окончательно не сдохнет. Опять же».
Он дал выход части своего гнева, и его аура вспыхнула, а Калеб покачал головой и пробормотал: «Ну, хотя бы понятно, почему он боится».
Джейк только пожал плечами. «Его вина, что он чёртов психопат».
«Уверен, что это не так работает…»
«А кто ты такой, чтобы говорить? Ни один из нас не врач, так кто может сказать наверняка?»
Они ещё какое-то время подшучивали друг над другом, прежде чем отправиться в дом Калеба.
По дороге Джейка охватило чувство, которого он не ожидал. Он очень ждал встречи с ними, поэтому предвкушение было сильным, но вскоре к нему добавилось острое ощущение нервозности. Он не видел родителей и Майю полгода, а за это время сильно изменился.
Было и ещё одно обстоятельство — ребёнок. Часть его чувствовала себя паршиво из-за того, что он не приехал раньше, зная, что Майя родила, и теперь он боялся, что она на него разозлится. Оправдания у него были, но были ли они достаточно вескими?
Калеб, похоже, заметил его волнение, улыбнулся и похлопал Джейка по спине. «Расслабься, все они ждали встречи с тобой. Многое изменилось для всех нас, но то, что мы семья, — нет».
«Мне нужно что-нибудь знать?» — спросил Джейк.
«Его зовут Адам».
Джейк кивнул и улыбнулся: Калеб уже упоминал об этом раньше, но тогда всё было суматошно. «В честь дедушки Майи?»
«Да, и это показалось странно уместным с учётом обстоятельств», — ответил Калеб.
«У Майи и Адама всё в порядке? Есть ли что-то, на что стоит обратить внимание, с этой системой и прочим?» — спросил Джейк, всё ещё нервничая.
«С детьми стало гораздо легче, это точно», — рассмеялся Калеб. «Рост, в целом, нормальный, если не считать того, что он сильнее, чем любой младенец имеет право быть. Это не проблема, ведь всё вокруг него тоже прочнее, но за этим нужно следить, когда ребёнок может проползти через комнату за несколько секунд».
«Могу представить», — улыбнулся Джейк, вспомнив Сильфи, когда она была новорождённым птенцом. Постойте, если Сильфи его племянница, а Адам племянник, значит ли это, что они в каком-то смысле двоюродные?
Вскоре они подошли к большой резиденции, гораздо больше всех окружающих. Она была в несколько этажей и представляла собой скорее небольшой комплекс из нескольких зданий разного размера. Всё это было обнесено стеной с чарами и защитным барьером.
«Шикарно», — заметил Джейк. «Намного больше моего домика».
Или, по крайней мере, так было до того, как была закончена его огромная подземная лаборатория и объект. Перед отъездом он мельком видел, как идёт строительство, и всё выглядело хорошо.
«Надо поддерживать определённый уровень», — усмехнулся Калеб, слегка смущённо. «К тому же так мама с папой могут жить буквально по соседству, это просто удобно».
«О, тебе просто нравится щеголять перед простыми смертными», — хмыкнул Джейк, пытаясь подавить собственное волнение.
«Ну и кто тут теперь судит?» Калеб покачал головой и достал жетон, открывая двустворчатые передние ворота. Они вошли на небольшой двор: прямо перед ними стояло самое большое здание, а по бокам — два поменьше.
Внутренний двор был заполнен растениями, а рядом с одним из домов он увидел несколько ящиков с цветами. Он сразу понял, что там живут родители, ведь мама всегда любила садоводство. Ну, и он увидел их внутри через свою сферу.
Они поднялись по лестнице к центральному зданию. Джейк не смог сдержаться: глядя на всю свою семью через сферу, он улыбнулся. Родители сидели в том, что выглядело как общий кабинет. Когда они вошли, Джейк услышал, как из боковой комнаты выходит Майя, а Адам спит внутри.
«Ты сегодня рано вернулся, что-то случилось…»
Она повернула за угол и увидела стоящего Джейка. Он сделал свою маску невидимой ещё до того, как вошёл в кабинет вместе с Калебом в тот день.
«Привет, Майя, сколько лет, сколько зим», — поздоровался Джейк и поднял руку, чтобы помахать.
Он едва успел поднять руку, как она подбежала и крепко обняла его. Он не стал сопротивляться, а просто ответил на объятие, Калеб стоял в стороне с широкой улыбкой.
«Наконец-то ты приехал!» — воскликнула Майя, отстраняясь и разглядывая его. «Ты только что прибыл? Выглядишь измотанным, и посмотри на эти ботинки, будто их не чинили десятилетиями…»
«Такими они и были, когда я их получил», — пожал он плечами, тоже глядя на неё. «Рад снова тебя видеть».
Многословием он никогда не отличался, и Майя не обиделась, продолжая улыбаться, а затем повернулась к Калебу: «Чего ты всё ещё стоишь? Иди за мамой и папой!»
«Есть, мэм», — отозвался Калеб, шутливо отдав честь, а Джейк покачал головой.
«А теперь заходи, сделаю тебе что-нибудь выпить. Хочешь кофе или чай? Сок? Или что-нибудь ещё?» — спросила Майя, провожая Джейка в другую комнату.
«Сок звучит неплохо», — согласился Джейк, поднимая пакеты с выпечкой. «Я принёс торт».
«О, из „Джерри“? Отлично! Не поможешь накрыть на стол? Всё в том шкафу», — сказала она, указывая на шкаф у левой стены.
«Конечно».
Джейк даже не задумывался: он призвал несколько маны-нитей, управляя ими, открыл шкаф, достал тарелки, чашки и стаканы и телекинетически накрыл стол — как и положено в постсистемном мире.
«Выпендрёжник», — прокомментировала Майя из маленькой кухни для чая, где она варила кофе.
«Телекинез совершил бы революцию во всей индустрии гостеприимства», — пошутил в ответ Джейк. Забавно: он даже не думал, как будет накрывать на стол… он сразу перешёл к магии. То же было и с алхимией. Зачем использовать руки, если мана-нить и быстрее, и универсальнее?
«Кстати, как ты добрался?» — спросила она. «Я слышала, что они работают над телепортационным кругом, и Калеб сказал, что ты, наверное, приедешь, когда его закончат, но, кажется, он ещё не был готов?»
«Я бежал», — ответил Джейк. «И немного летел. Но в основном бежал, и путь был неблизкий».
Майя только покачала головой. «Хочешь сказать, что все четыре дня после той Охоты за сокровищами ты просто бегал?»
«И летал», — поправил её Джейк с улыбкой.
Они ещё немного поболтали, пока не услышали голоса его родителей, и тогда нервозность вернулась с новой силой. Это был самый долгий период в жизни Джейка, когда он не видел родителей и не разговаривал с ними. Он старался занять себя, а то, что с ними был Калеб, немного успокаивало… но он бы солгал себе, если бы сказал, что не скучал по ним.
«О каком сюрпризе ты говоришь? Ты что…»
Джейк услышал голос мамы, когда она открыла дверь в столовую, и остановилась, как только увидела его.
«Джейк?» — с недоверием произнесла она, застыв и глядя на него.
«Привет, мам», — немного неловко сказал Джейк, указывая на стол. «Я принёс торт».
Мама почти не отреагировала на торт, а поспешила к нему и крепко обняла. Джейк ответил без колебаний. Они долго стояли обнявшись, и Джейк встретился взглядом с отцом, который стоял в дверях и улыбался.
«Что случилось с твоими глазами?» — спросил первым делом отец, и Джейк внутренне усмехнулся. Услышав вопрос, мама отстранилась и внимательно посмотрела ему в лицо, оба ждали ответа.
«Просто навык, который я получил», — ответил Джейк. «А как вы? Выглядите лучше, чем когда-либо. Даже седых волос не видно, пап».
И это была правда. Оба родителя выглядели моложе и здоровее, чем когда-либо, без сомнения благодаря появлению статов и их эволюции. Майя тоже. Никто из них не был близок к уровню D, но Джейк и не ожидал этого.
«Ты стал наглее», — сказал отец, подошёл и слегка обнял Джейка. Ни один из них никогда не был склонен к сильной физической близости, и это Джейку вполне подходило.
«Это входит в комплект», — ответил Джейк. «Хотя мне всё равно не сравниться с главой огромной, буквально теневой организации убийц».
«Говорит тот, у кого…» — начал Калеб, пытаясь бросить колкость.
«Не сейчас», — перебила его мама, и Калеб тут же замолчал. «Садитесь же!»
Мама проводила Джейка к столу и села. Майя закончила с напитками и принесла их, и все уселись.
С тех пор, как они все сидели за одним столом и ели за завтраком, произошло очень многое. Мир перевернулся с ног на голову и стал размером почти с солнце, все получили сверхспособности, прошли обучающие испытания и вплотную столкнулись со смертью.
Джейк из офисного работника превратился в одного из самых заметных людей на Земле; Калеб стал главой Двора Теней, и оба они в каком-то смысле стали лидерами нового мира. Кроме того, Майя и Калеб стали родителями, Роберт и Дебра — дедушкой и бабушкой, а Джейк — дважды, можно сказать, дядей.
И всё же, несмотря на то что все они стали другими, за столом не чувствовалось напряжения. Напротив, Джейку казалось, что всё как прежде. Самым большим отличием были встревоженные вопросы мамы о том, как он справляется: от его работы и того, как он ладит с коллегами, до того, как у него дела с сражениями против древних вампиров и старцев, которые любят рассуждать о весне внутри рушащихся миров.
Отец, как всегда, был молчаливым, но ему было очень интересно слушать о Хейвене и о том, как там идут дела. Джейк был немногословен в деталях, но мог подробно рассказать о подземном комплексе, который строился под его домиком.
К сожалению, племянника он сразу не увидел, потому что тот спал. Маленькие дети, похоже, после системы всё ещё склонны так часто спать, что, вероятно, было благословением для родителей.
Кроме того… чёрт, торты были вкусными. Джейку действительно стоило есть побольше. Да и бонусы никто не отменял: они заметно ускоряли восстановление вне боя, что могло пригодиться во время создания предметов. К тому же было просто вкусно, так почему нет? Джейк был почти уверен, что ему больше не нужно следить за весом, а при убийстве монстров он получал достаточно упражнений.
После почти часа любезностей и обмена историями прозвучал вопрос, которого Джейк ждал.
«Так… я слышала что-то про какой-то Орден алхимиков?» — спросила мама. «Я мало что знаю, но не хочу, чтобы ты во что-то плохое ввязывался».
Джейк увидел, как через стол Калеб злорадно хихикнул, и с трудом сдержал желание дать младшему брату подзатыльник.
«Я не состою в нём и ничего такого, я просто знаю некоторых людей оттуда», — защищался Джейк. «Скорее, я дружу с лидером Ордена, так что беспокоиться не о чем».
«Просто я ещё слышала и читала что-то плохое об этом твоём друге…» — сказала она, выглядя ещё более обеспокоенной, чем прежде.
Джейк метнул на Калеба взгляд, полный ярости, но тот быстро поднял руки в знак защиты: «Эй, не смотри на меня, я ничего не говорил. У нас есть публичная библиотека, а похождения Гадюки — не секрет».
«Твоя мама права», — тоже вмешался отец, серьёзно глядя на него. «Существует динамика власти, куда более выраженная, чем всё, что мы знали до этой системы, и основана она не только на социальных конструкциях и иерархических структурах. Я не думаю, что это здорово, и тебе действительно нужно быть осторожным в таких вещах. Иначе всё может плохо кончиться, и не для того, кто стоит на вершине пирамиды. Просто будь осторожен, хорошо?»
«Мам, пап, я всё понимаю», — сказал Джейк, покачав головой. «Мои отношения с Гадюкой — моё дело, ясно? Я просто ставлю здоровую границу, так что расслабьтесь. Я справлюсь».
«Ты уверен?» — снова спросила мама.
«Да», — Джейк пресёк разговор.
«Главное, что ты осознаёшь и думаешь об этом», — кивнул папа и вернулся к чашке кофе.
Кивнув, Джейк снова подтвердил, пытаясь успокоить их.
Он понимал их тревогу, ведь, честно говоря, его отношения с Вилли были странными. На предыдущих этапах жизни Джейк попадал в плохие ситуации из-за того, что слишком доверял людям или недостаточно скептически относился к тому, как с ним обращаются, — университетские годы были яркий тому примером. Однако он бы сказал, что в последние месяцы стал в этом лучше, без сомнения, и благодаря интуиции, которая помогала лучше судить о людях. А также просто ограничивая тех, кому доверяет и кого пускает в свою жизнь.
Решив, что буря миновала, Джейк начал расслабляться, но мама задала ещё более опасный вопрос:
«Так есть ли кто-то особенный, о ком нам стоит знать? Например, девушка?»